Uma editora universitária é uma editora acadêmica especializada em monografias e periódicos acadêmicos. A maioria são organizações sem fins lucrativos e um componente integral de uma grande universidade de pesquisa . Eles publicam trabalhos que foram revisados por estudiosos da área.[2] Eles produzem principalmente trabalhos acadêmicos, mas também costumam ter livros comerciais para um público leigo. Esses livros comerciais também são revisados por pares.[2]
Como os livros acadêmicos geralmente não são lucrativos, as editoras universitárias também podem publicar livros didáticos e obras de referência, que tendem a ter um público maior e vender mais cópias. A maioria das editoras universitárias opera com prejuízo e é subsidiada por seus proprietários; outros são obrigados a empatar.[3] A demanda caiu à medida que os orçamentos das bibliotecas são cortados e as vendas on-line de livros usados prejudicam o novo mercado de livros. Muitas editoras estão experimentando a publicação eletrônica.[4]
A Cambridge University Press e a Oxford University Press são as duas maiores e mais antigas editoras universitárias do mundo. Eles têm dezenas de filiais em todo o mundo, especialmente em toda a Comunidade das Nações .
Nos Estados Unidos, as faculdades coloniais exigiam que os impressores publicassem catálogos universitários, materiais cerimoniais e um número limitado de publicações acadêmicas. Seguindo o trabalho do século 17 do impressor Samuel Green do Harvard College, William Hilliard de Cambridge, Massachusetts, começou a publicar materiais sob o nome de "University Press" em 1802.[5] Editoras universitárias modernas surgiram nos Estados Unidos no final do século XIX. A Cornell University iniciou uma em 1869, mas teve que fechá-la, reiniciando as operações apenas em 1930; A Johns Hopkins University Press está em operação contínua desde 1878.[6] The University of Pennsylvania Press (1890), University of Chicago Press (1891), Columbia University Press (1893), University of California Press ( 1893) e a Northwestern University Press (1893).
O maior crescimento ocorreu depois de 1945, quando o ensino superior se expandiu rapidamente. Houve um nivelamento depois de 1970.[7]