A educação na Bélgica é regulada e, em sua maior parte, financiada por, uma das três comunidades: flamenga, francesa e germanófona. Todas as três comunidades possuem um sistema unificado de escolas com poucas diferenças entre uma comunidade e outras. O governo nacional possui um papel muito pequeno: diretamente, decide a idade de educação compulsória, e indiretamente, financia as comunidades.
As escolas podem ser divididas em três grupos ((em neerlandês: netten; em francês: réseaux):
O terceiro tipo é o maior grupo, tanto em número de escolas como em número de estudantes.
A educação na Bélgica é compulsória de seis a dezoito anos.[1] Educação privada doméstica é possível, e essa quantidade tem crescido lentamente. Para o ano 2005-2006, o número de crianças estudando em casa em Flanders subiu de 580 para mil.[2]
No PISA 2003 da OCDE,[3] os estudantes belgas obtiveram uma nota relativamente alta. Os resultados da comunidade flamenga foram significativamente maiores que os dos estudantes da comunidade germanófona, que por sua vez foram significativamente maiores que os da comunidade francesa.[4]
No passado havia conflitos entre as escolhas do governo e as católicas, e disputas se as católicas deveriam ser financiadas pelo governo. O 1958 School Pact foi um acordo dos três maiores grupos políticas para acabar com esses conflitos.
A reforma nacional de 1981 transferiu alguns assuntos do nível nacional para o nível das comunidades. Alguns anos depois, em 1988, a maior parte das questões educacionais foram transferidas. Atualmente, apenas poucas questões gerais são reguladas a nível nacional. Os atuais ministérios da educação são o Governo flamengo, o Governo da comunidade francesa e o Governo da comunidade germanófona para cada comunidade respectivamente. Bruxelas, sendo bilingue Francês-Holandês, possui escolas da comunidade francesa e flamenga. Municipalidades com instalações linguísticas geralmente possuem escolas de duas comunidades (Holandês-Francês ou Alemão-Francês).
Os diferentes estágios da educação são os mesmos em todas as comunidades:
As pré-escolas gratuitas (em neerlandês: kleuteronderwijs; em francês: enseignement maternel; em alemão: Kindergarten) estão disponíveis para todas as crianças com idade a partir de dois anos e seis meses. Na maioria das escolas a criança pode começar a estudar assim que eles atingem essa idade, então o tamanho das turmas para as crianças mais jovens aumenta com o decorrer do ano. Na região flamenga, as datas de início estão limitadas a seis por ano, após o período de feriado escolar e o primeiro dia escolar em fevereiro.
O objetivo da pré-escola é desenvolver, de um modo divertido, as habilidades cognitivas da criança, sua capacidade de se expressar e comunicar, sua criatividade e independência. Não há nenhuma aula ou tarefa formal, e tudo é feito de um modo divertido.
Apesar de não ser compulsória, mais de 90% de todas as crianças nessa idade atendem a uma prê-escola.[5]
A maioria das pré-escolas estão ligadas a uma escola primária específica. Pré-escolas e escolas primárias geralmente compartilham prédios e outras instalações. Algumas escolas oferecem educação pré-primária especial para crianças com deficiência ou outras necessidades especiais.
A escola primária (em neerlandês: lager onderwijs; em francês: enseignement primaire; em alemão: Grundschule) consiste em seis anos e os assuntos dados geralmente são os mesmos em todas as escolas. A educação primária é gratuita e a idade é o único requisito para entrada.
A educação primária é dividida em três ciclos (em neerlandês: graden; em francês: degrés):
A educação nas escolas primárias é bem tradicional: se concentra na leitura, escrita e matemática básica, mas também atinge um conjunto bem amplo de tópicos (biologia, música, religião, história, etc.). As escolas geralmente começam as 8:30 e terminam as 15:30, com intervalo para almoço de 12:00 as 13:30. Quarta a tarde, sábado e domingo são livres. Enquanto as aulas da manhã se focam na leitura, escrita e matemática básica, as aulas da tarde são sobre os outros tópicos ou atividades "faça você mesmo".
Escolas flamengas em Bruxelas e algumas municipalidades próximas as fronteiras linguísticas devem oferecer aula de francês a partir do primeiro ou segundo ano. Algumas escolas flamengas oferecem francês no terceiro ciclo, algumas destas também oferecendo aula de francês opcional no segundo ciclo. Escolas primárias na comunidade francesa devem ensinar uma língua estrangeira, geralmente holandês ou inglês, dependendo da escola. Escolas primárias da comunidade alemã devem ensinar francês.
Há também algumas escolas privadas criadas para servir várias comunidades internacionais na Bélgica (exemplo, filhos de marinheiros ou diplomatas europeus), principalmente em torno das grandes cidades. Algumas escolas oferecem educação primária especial para crianças com deficiência ou outras necessidades especiais.
Ao se graduar da escola primária por volta dos doze anos, os estudantes entram na educação secundária. Nesse estágio eles devem escolher o curso que desejam seguir, dependendo de suas habilidades e interesses.
A educação secundária consiste em três ciclos (em neerlandês: graden; em francês: degrés):
A educação secundária belga dá aos alunos mais opções conforme entram em um ciclo maior. O primeiro ciclo cobre uma ampla base geral, com apenas algumas poucas opções para escolher (como Latin, matemática adicional, tecnologia). Isso deve permitir aos alunos se orientarem no melhor modo possível para os vários cursos disponíveis nos ciclos seguintes. O segundo e terceiro ciclo são muito mais específicos em cada uma das possíveis direções. Enquanto os alunos mais jovens podem escolher no máximo duas ou quatro horas por semana, os alunos mais velhos tem a oportunidade de escolher entre diferentes "menus": como Matemática-Ciência, Sociologia-Línguas, ou Latim-Grego. Eles podem então escolher a maior parte do tempo que eles passam na escola. No entanto, algumas aulas principais são obrigatórias, como a primeira língua e esporte, etc. Essa mistura entre aulas obrigatórias e opcionais agrupadas em menus torna possível manter a estrutura de classes mesmo entre os estudantes mais velhos.
As escolas secundárias são divididas em quatro tipos gerais. Cada tipo consistem em um conjunto de diferentes direções que podem variar de escola para escola. Os tipos gerais são:
Estudantes com deficiência ou outras necessidades especiais podem seguir a Educação secundária especial (em neerlandês: Buitengewoon Secundair Onderwijs; BuSO; em francês: Enseignement Secondaire spécial), de diferentes tipos.
A educação superior na Bélgica está presente nas duas principais comunidades, a comunidade flamenga e francesa. Alunos da comunidade germânica tipicamente se matriculam nas instituições da comunidade francesa ou na Alemanha.
Na Bélgica qualquer pessoa com um diploma qualificado da educação secundária pode se matricular em qualquer instituição de educação superior de sua escolha. As quatro principais exceções a essa regra são os que desejam um diploma em: