Esquadrão N.º 20 da RAAF

Esquadrão N.º 20

Pessoal do Esquadrão N.º 20 com uma metralhadora a falar com oficias do governo em Darwin, Território do Norte, Outubro de 1944
País Austrália
Corporação Real Força Aérea Australiana
Subordinação Asa N.º 76 (1944-46)
Asa N.º 96 (2015-presente)
Missão Busca e salvamento, reconhecimento aéreo, bombardeamento aéreo (1941–1946)
Apoio (2015-presente)
Período de atividade 1941–1946
2015-presente
História
Guerras/batalhas Segunda Guerra Mundial
Sede
Base aérea Base aérea de Woomera (2015-presente)

O Esquadrão N.º 20 é um esquadrão de apoio da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Subordinado à Asa N.º 96, é responsável pela manutenção da Base aérea de Woomera, na Austrália Meridional. Originalmente o esquadrão era uma unidade de patrulha marítima e serviu durante a Segunda Guerra Mundial. Criado em Agosto de 1941, operou aviões PBY Catalina e Short Empire a partir de bases na Nova Guiné, Queensland e no Território do Norte, realizando missões de busca e salvamento, lançamento de minas navais, guerra antisubmarina e missões de bombardeamento contra alvos japoneses no teatro de guerra do Pacífico. Depois do cessar das hostilidades, o esquadrão foi dissolvido em Março de 1946. Em 2015, o esquadrão foi novamente estabelecido, desta vez para assumir funções como esquadrão de apoio.

História

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Segunda Guerra Mundial

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O Esquadrão N.º 20 foi formado em Porto Moresby, na Nova Guiné, no dia 1 de Agosto de 1941 para a realização de missões de reconhecimento aéreo, sob o comando do Líder de esquadrão W. N. Gibson. O esquadrão inicialmente tinha uma frota de seis aviões PBY Catalina e 133 efectivos, contudo apenas 5 aviões (todos vindos do Esquadrão N.º 11) e 55 efectivos estavam disponíveis à data da sua formação.[1][2] O esquadrão conduziu então operações de patrulha de longo alcance entre bases por todas as ilhas a norte do continente australiano, isto em conjunto com o Esquadrão N.º 11.[3] No dia 18 de Novembro, os Catalina do Esquadrão N.º 20 foram reforçados com a chegada ao esquadrão de dois aviões Short Empire vindos do Esquadrão N.º 11.[1][4]

No dia 25 de Novembro de 1941, depois da perda do HMAS Sydney um dos Catalina do Esquadrão N.º 20 foi enviado para a Austrália Ocidental para se juntar a um Catalina do Esquadrão N.º 11 numa missão de busca e salvamento, embora tenham sido encontradas apenas manchas de óleo.[1] No espoletar da Guerra do Pacífico, o Esquadrão N.º 20 tinha uma frota de seis aviões Catalina e dois Empire; já a sua força de efectivos, no início de Dezembro, era constituída por 132 elementos, dos quais 14 eram oficiais.[1][5] O esquadrão realizou a sua primeira missão durante a guerra no dia 8 de Dezembro; um avião Catalina localizou três lugres japoneses nas imediações da Ilha Thursday, em Queensland.[1][6] Mais tarde neste mês o esquadrão começou a realizar patrulhas antisubmarino e, em Janeiro de 1942, a bombardear bases japonesas. À medida que os japoneses avançavam no sudoeste do Pacífico, o Esquadrão N.º 20 era também responsável por evacuar civis de áreas ameaças por uma invasão.[3][7] No dia 21 de Janeiro, um dos Catalina localizou uma frota de embarcações japonesas a viajar em direcção a Rabaul, e enviou um sinal às defesas australianas da cidade antes de ser abatido por fogo antiaéreo japonês; esta foi a primeira baixa em combate sofrida pelo esquadrão.[7][8]

Aquando da Batalha de Rabaul, os Catalina do Esquadrão N.º 11 e do Esquadrão N.º 20 eram as únicas armas da RAAF disponíveis no local para combater os japoneses.[9] Os seus ataques tiveram pouco efeito a travar o avanço dos japoneses, e nos meses seguintes o Porto Moresby foi alvo de frequentes ataques, nos quais os australianos viram aeronaves, instalações e registos a serem destruídos.[3][10] Em Fevereiro de 1942, os Short Empire operados pelo Esquadrão N.º 11 e pelo Esquadrão N.º 20 foram transferidos para o recém-formado Esquadrão N.º 33.[11] No dia 4 e 6 de Maio, o Esquadrão N.º 20 perdeu dois aviões Catalina; os nove tripulantes da primeira aeronave foram capturados e executados; já a tripulação da segunda aeronave foi capturada e desapareceu sem qualquer rasto ou registo.[12][13]

Em resposta à ameaça de uma invasão em Porto Moresby, os esquadrões n.º 11 e 20 foram transferidos para Bowen, Queensland, no dia 7 de Maio de 1942.[14] Pouco tempo depois, os aviões dos esquadrões já estavam a atacar alvos japoneses em Lae, Salamaua e Rabaul. No dia 27 de Junho, cada um dos esquadrões contribuiu com uma aeronave para um ataque de quatro horas contra Lae e Salamaua, ataque durante o qual, além de bombas, as tripulações da RAAF lançaram garrafas de cerveja para interromper o sono dos militares japoneses—o som que as garrafas emitiam em cair era, de acordo com a história oficial da RAAF, "algo entre um assobio e um grito".[15] No dia 1 de Julho, o Esquadrão N.º 20 possuía uma frota de seis aviões Catalina e 175 efectivos, sendo que o planeado era terem nove aeronaves de 415 efectivos.[16] A sua principal responsabilidade no início de 1942 era o reconhecimento marítimo até à Nova Guiné, Ilhas Salomão de Nova Caledónia; na segunda metade do ano, o esquadrão concentrou-se mais em bombardeamento nocturno.[10] No dia 11 de Novembro de 1942, já com 252 efectivos, o esquadrão foi transferido para Cairns.[1][17] A partir de Cairns o esquadrão continuou a realizar missões de reconhecimento aéreo, guerra anti-submarina e ocasionalmente também realizava missões de bombardeamento nas águas à volta da Nova Guiné.[3] Entre Dezembro de 1942 e Março de 1943, as aeronaves do Esquadrão N.º 20 voaram um total de 9629 horas de voo e lançaram 227 toneladas de bombas.[18] O papel do esquadrão foi alterado em Junho de 1943, quando começou a realizar missões de lançamento de minas navais pelas Índias Orientais Holandesas e nas Filipinas, embora continuasse a realizar algumas missões de bombardeamento e de lançamento de mantimentos.[19][20]

Black-painted military amphibious aircraft in background, with tail assembly of similar aircraft in right foreground
Aviões Catalina do Esquadrão N.º 20 (à frente) e do Esquadrão N.º 42 (atrás)

Em Setembro de 1944, o Esquadrão N.º 20 tornou-se parte da Asa N.º 76, juntamente com o Esquadrão N.º 42 e o Esquadrão N.º 43, e depois foi movido para Darwin, no Território do Norte. Os três esquadrões operavam aviões Catalina, sendo a sua principal missão o lançamento de minas navais.[21] Na noite de 30 de Setembro, um Catalina do Esquadrão N.º 20 foi abatido enquanto atacava um navio japonês em Pomelaa, nas Índias Orientais Holandesas; a perda foi especialmente pesada, pois um dos coordenadores da campanha de lançamento de minas, o Tenente-comandante P. E. Carr, da Marinha Real Australiana, estava a bordo do avião e acabou por ser capturado pelos japoneses.[22] Outro Catalina do esquadrão foi abatido na noite de 27 para 28 de Janeiro de 1945, provavelmente devido a um ciclone no Mar de Timor, durante uma campanha de lançamento de minas navais em Surabaya.[23] Em Março, um destacamento de quatro aviões do Esquadrão N.º 20, juntamente com outras quatro do Esquadrão N.º 43, lançaram minas na costa do Sul da China e em Formosa, como parte da ofensiva da Asa N.º 76 naquelas áreas; estas operações foram conduzidas a partir do Golfo de Leyte, nas Filipinas. Na noite de 7 para 8 de Março, mais um Catalina do esquadrão ficou destruído, provavelmente devido ao mau tempo e não por acção do inimigo.[24] No dia 8 de Abril três aviões do esquadrão minaram a entrada do porto de Hong Kong e, no dia 26 de Maio, quatro aviões Catalina lançaram minas no porto de Wenchow, na China, o local mais a norte que qualquer aeronave australiana durante a guerra atacou.[25] No dia 30 de Julho, três aeronaves do esquadrão realizaram o último lançamento de minas navais da RAAF.[26]

A última operação do Esquadrão N.º 20 durante a guerra consistiu num voo de patrulha no dia 14 de Agosto de 1945.[19] Depois do cessar das hostilidades, o esquadrão realizou missões de transporte e transportou de volta para a Austrália prisioneiros de guerra de várias localizações do Sudeste Asiático.[26] No dia 21 de Novembro, foi transferido para a Estação de Rathmines, em Nova Gales do Sul.[1] O Esquadrão N.º 20 realizou a sua última missão no dia 21 de Janeiro de 1946, um voo de transporte até Balikpapan, e depois foi dissolvido em Rathmines no dia 27 de Março.[19]

Século XXI

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O Esquadrão N.º 20 foi reestabelecido no dia 1 de Abril de 2015 para prestar apoio à Base aérea de Woomera, na Austrália Meridional. Constituído por nove militares e um membro do Serviço Publico Australiano sob o comando o Líder de Esquadrão Simon Barlett, o esquadrão forma parte da Asa N.º 96, uma componente do Grupo de Apoio de Combate. A Base aérea de Woomera, que incorpora a Vila de Woomera, era uma de duas unidades da Força Aérea formalmente estabelecidas no dia 12 de Janeiro de 2015 como parte da reorganização do Complexo de Woometa, sendo a outra unidade o Woomera Test Range.[27][28]

O design do esquadrão reactivado inclui uma águia que denota coragem e nobreza, um lançador de lanças woomera que simboliza a cidade e a sua herança indígena, uma Swainsona formosa para representar a Austrália Meridional e o grupo de estrelas Pleiades, que faz parte do folclore do povo Kokatha, um povo indígena.[27]

Referências

  1. ↑ a b c d e f g RAAF Historical Section 1995, p. 26.
  2. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 4.
  3. ↑ a b c d Eather 1995, p. 53.
  4. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 35.
  5. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 42.
  6. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 80.
  7. ↑ a b RAAF Historical Section 1995, p. 27.
  8. ↑ Johnston 2011, pp. 107–108.
  9. ↑ Johnston 2011, p. 108.
  10. ↑ a b RAAF Historical Section 1995, p. 28.
  11. ↑ Gillison 1962, p. 481.
  12. ↑ Johnston 2011, p. 181.
  13. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 122.
  14. ↑ RAAF Historical Section 1995, pp. 19, 28.
  15. ↑ Gillison 1962, pp. 550–551.
  16. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 127.
  17. ↑ No. 20 Squadron 1941–46, p. 167.
  18. ↑ Gillison 1962, p. 678.
  19. ↑ a b c RAAF Historical Section 1995, p. 29.
  20. ↑ Odgers 1968, p. 359.
  21. ↑ Odgers 1968, p. 365.
  22. ↑ Odgers 1968, pp. 356, 360.
  23. ↑ Odgers 1968, p. 369.
  24. ↑ Odgers 1968, pp. 370–371.
  25. ↑ Odgers 1968, p. 371.
  26. ↑ a b Eather 1995, p. 54.
  27. ↑ a b Curran, Aaron (9 de abril de 2015). «20SQN rises out of dust». Air Force: p. 9 
  28. ↑ Curran, Aaron (29 de janeiro de 2015). «Woomera's new lease of life». Air Force: p. 4 

Bibliografia

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  • No. 20 Squadron (1941–46). «Operations Record Book». RAAF Unit History Sheets (Form A50). National Archives of Australia 
  • Eather, Steve (1995). Flying Squadrons of the Australian Defence Force. Weston Creek, Território da Capital Australiana: Aerospace Publications. ISBN 1-875671-15-3 
  • Gillison, Douglas (1962). Royal Australian Air Force 1939–1942. Col: Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air. Volume 1. Camberra: Australian War Memorial. OCLC 2000369 
  • Johnston, Mark (2011). Whispering Death: Australian Airmen in the Pacific War. Crows Nest, Nova Gales do Sul: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74175-901-3 
  • Odgers, George (1968). Air War Against Japan 1943–1945. Col: Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air. Volume 2 reprint ed. Camberra: Australian War Memorial. OCLC 246580191 
  • RAAF Historical Section (1995). Maritime and Transport Units. Col: Units of the Royal Australian Air Force: A Concise History Volume 4. Camberra: Australian Government Publishing Service. ISBN 0-644-42796-5 

Ligações externas

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