A filosofia contemporânea do sexo às vezes é influenciada pelo feminismo ocidental. Questões levantadas por feministas sobre diferenças de gênero, política sexual e a natureza da identidade sexual são questões importantes na filosofia do sexo.
Existe alguma característica essencial que torna um ato sexual?
Alguns atos sexuais são bons e outros ruins? De acordo com quais critérios? Alternativamente, atos sexuais consensuais podem ser imorais ou estão fora do âmbito da ética?
Qual é a relação entre sexo e reprodução biológica? Um pode existir sem o outro?
As identidades sexuais estão enraizadas em alguma diferença ontológica fundamental (como a biologia)?
A sexualidade é uma função de gênero ou sexo biológico?
Ao longo de grande parte da história da filosofia ocidental, questões de sexo e sexualidade foram consideradas apenas dentro do tema geral da ética. No entanto, houve desvios desse padrão, dos quais surgiu uma tradição de falar de questões sexuais por si só.
Avaliações morais da atividade sexual são determinadas por julgamentos sobre a natureza do impulso sexual. Nesta perspectiva, as filosofias dividem-se em dois campos:[1]
Uma compreensão negativa da sexualidade, como a de Immanuel Kant, acredita que a sexualidade enfraquece valores e desafia nosso tratamento moral de outras pessoas. O sexo, diz Kant, “faz da pessoa amada um objeto de apetite”.[2] Nesse entendimento, o sexo é frequentemente aconselhado apenas para fins de procriação. Às vezes, o celibato sexual é considerado como algo que conduz à melhor vida, ou à vida mais moral.[3]
Thomas Nagel propõe que somente interações sexuais com excitação sexual mútua são naturais à sexualidade humana. Os encontros ou eventos sexuais pervertidos seriam aqueles em que esta excitação recíproca está ausente e em que a pessoa permanece plenamente sujeito da experiência sexual ou plenamente objeto.[4]
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