Maki Kaji (鍜治 真起, Kaji Maki, Sapporo, 8 de outubro de 1951[1] – Tóquio, 10 de agosto de 2021)[2] foi[3] um empresário japonês. Conhecido como "o pai do sudoku", por ter ajudado a popularizar esse jogo[4], ele foi o presidente da Nikoli Co., Ltd., um fabricante japonês de puzzle games.[5][6]
Também é atribuido a Kaji o nome "Sudoku", uma contração da frase japonesa "cada número deve ser individual".[4]
Kaji nasceu em Sapporo[7], Hokkaido em 1951.[8] Ele estudou literatura na Universidade Keio, mas desistiu no primeiro ano.[9] Depois de uma sucessão de empregos, incluindo roadie, garçom e operário de construção, ele criou uma editora.[9]
Em 1980, ele lançou uma revista de quebra-cabeças trimestral chamada Nikoli[10], batizando a empresa com o nome de um cavalo de corrida que havia vencido a corrida Guineas Stakes em 1980 na Irlanda.[11][9] Três anos depois, em 1983, ele fundou uma empresa com o mesmo nome.[8]
Em 1984, ele conheceu o Sudoku, à época chamado de "Number Place". "Eu queria criar um nome japonês. E criei em cerca de 25 segundos", disse Maki ao The New York Times em 2008.[12]
O jogo de números Sudoku apareceu nas primeiras edições da Nikoli.[10] Depois que o jogo se espalhou para a Grã-Bretanha[13][14] e os Estados Unidos[11], ele se tornou extremamente popular.[10]
Ele inventou ou introduziu vários outros jogos de quebra-cabeça, como Masyu, e vendeu 50.000 cópias de sua revista de quebra-cabeças Nikoli quatro vezes por ano.
Em julho de 2021, ele deixou a empresa por conta das complicações de um câncer.[12] Após algumas semanas, a empresa anunciou a morte de Maki Kaji em sua casa em 10 de agosto.[3]
Maki veio a falecer aos 69 anos, vitimado por complicações de um câncer no ducto biliar.[4][12]
The puzzle gripping the nation actually began at a small New York magazine