Nascido em Orlando, Flórida, Hughes começou a jogar hóquei enquanto sua família morava em Boston devido ao trabalho do seu pai, Jim Hughes, com o Boston Bruins entre 2001 e 2003.[7] Inicialmente, jogou como atacante mas passou para a posição de defensor aos 13 anos.[8]
Em seu primeiro ano na seleção sub-17 dos Estados Unidos, Hughes marcou sete gols e conquistou o recorde de 17 assistências em 57 jogos. Durante a temporada 2016–17, marcou quatro gols e 22 assistências em 26 jogos.[11]
Hughes jogou pelos Wolverines da Universidade de Michigan de 2017 a 2019, onde também estudou gestão de esporte.[12] Neste período, foi o jogador de hóquei no gelo mais jovem da NCAA durante sua temporada de estreia e conquistou o recorde de cinco gols e 24 assistências em 37 jogos.[13] Essas assistências representam o maior número já registrado por um defensor calouro na história de Michigan.[14]
Antes do Draft da NHL de 2018, Hughes já era considerado um dos melhores potenciais jogadores devido à sua habilidade de patinação e domínio do disco.[15][16] Ele por fim foi selecionado pelo Vancouver Canucks em sétimo lugar geral durante a primeira rodada.[17] Embora tenha frequentado o treinamento de novos jogadores, Hughes escolheu retornar à Universidade de Michigan para o seu segundo ano, elencando ganhar o campeonato da NCAA e o desenvolvimento das suas habilidades como justificativa.[18][19] Apesar de especulações de que deixaria os Wolverines antes do previsto para jogar por Vancouver, Hughes conclui a temporada de 2018–19 em Michigan, tendo sido indicado ao Prêmio Hobey Baker pela sua performance excepcional.[20][21]
Em março de 2019, após encerrar sua carreira universitária com os Wolverines, Hughes assinou um contrato inicial de três anos com o Vancouver Canucks.[22] Ele fez sua estreia na NHL em 28 de março de 2019 contra o Los Angeles Kings, onde também marcou seu primeiro ponto da carreira com uma assistência em um gol de Brock Boeser, na vitória por 3–2 nos pênaltis.[23]
Após um início da temporada 2019–20 sem gols, Hughes marcou seu primeiro gol da carreira na NHL no primeiro jogo do Vancouver Canucks em casa contra o Los Angeles Kings durante um power play.[24] Ele foi o defensor mais jovem do Canucks a marcar um gol pelo time desde J. J. Daigneault.[25] Um mês depois, Hughes machucou o joelho esquerdo em partida contra o Anaheim Ducks em novembro de 2019.[26] Depois de ficar de fora de apenas um jogo, ele retornou à escalação e marcou um gol de empate na derrota contra o St. Louis Blues em 6 de novembro.[27] Hughes foi um dos primeiros jogadores estreantes da temporada 2019–20 a chegar aos 20 pontos.[28] Com o seu sucesso no começo da temporada, Hughes foi listado para a opção "Last Man standing" no NHL All-Star Game de 2020, tendo sido escolhido por votação popular, em 11 de janeiro, para participar do jogo.[29][30]
Ao retornar do All-Star Game, Hughes continuou a sua temporada recordista junto ao Canucks. Em fevereiro, após sua 43ª assistência, ocupou o primeiro lugar para o jogador estreante com mais assistências na história da franquia, tendo sido nomeado Rookie of the Month no mesmo mês.[31][32] Embora a temporada 2019–20 tenha sido interrompida devido ao coronavírus, Hughes concluiu sua temporada de estreia como o principal rookie em pontos em toda a liga, tornando-se o terceiro defensor estreante desde Bobby Orr e Brian Leetch a fazê-lo na era contemporânea.[33] Como resultado, Hughes foi finalista ao Troféu Memorial Calder junto com Cale Makar e Dominik Kubalík.[34]
Durante a pausa da liga devido à pandemia, Hughes morou em Plymouth, Michigan, com a sua família e jogou com seus irmãos todos os dias para se manter em forma.[35] Ele fez sua estreia em pós-temporada durante a rodada qualificatória contra o Minnesota Wild e conquistou múltiplos pontos em um jogo de playoff pela primeira vez com o Canucks liderando a série em 2–1, se tornando, assim, o sexto defensor mais jovem a realizar três assistências em um jogo de playoff.[36][37][38] Durante a segunda rodada contra o Vegas Golden Knights, Hughes estabeleceu um novo recorde na NHL para o maior número de assistências por um defensor estreante em jogos de playoff, com 13 assistências em 15 jogos.[39] Após marcar um gol e uma assistência durante o Jogo 6, ele também ultrapassou o recorde de Cale Makar de mais pontos em pós-temporada por um defensor estreante estabelecido na noite anterior.[40] Após a eliminação de Vancouver nos playoffs, Hughes foi indicado ao All-Rookie Team da NHL e ficou em segundo lugar no Troféu Calder daquele ano.[41][42]
No último ano do seu contrato inicial, Hughes foi um dos 22 jogadores na escalação do Vancouver Canucks a serem infectados com a agressiva variante Gama do COVID-19, retornando ao gelo somente em abri de 2021, em vitória de 6–3 sobre o Toronto Maple Leafs.[43] Em 1º de outubro, após perder a maior parte dos treinamentos e jogos da pré-temporada, Hughes assinou um contrato de seis anos no valor de US$47,1 milhões com o Vancouver Canucks.[44]
Em 11 de setembro de 2023, Hughes foi nomeado o 15º capitão da história do Vancouver Canucks, tornando-o o capitão mais jovem atualmente na NHL e o primeiro estadunidense a liderar o time de Vancouver.[45]
↑Ranking, McKenzie's 2017 Pre-season Draft (13 de setembro de 2017). «The Year of Swedish Defencemen». TSN (em inglês). Consultado em 19 de setembro de 2023
↑Nevalainen, Jokke. «Quinn Hughes». DobberProspects (em inglês). Consultado em 19 de setembro de 2023
↑@Canucks (October 9, 2019). "Quinn Hughes (19 years, 360 days) is the youngest @Canucks defenseman to score since J.J Daigneault (19 years, 176 days) on April 6, 1985. #NHLStats" (Tweet) – via Twitter.
↑@SNstats (August 6, 2020). "At 20 yrs, 297 days of age, @Canucks rookie Quinn Hughes is the 6th youngest defenceman at the time of having a 3-assist playoff game. Only younger: Ray Bourque (19y-108d old in 1980), Glen Wesley (19-221 in '88), Drew Doughty (20-132 in '10), Al MacInnis (20-282 & 20-284 in '84)" (Tweet) – via Twitter.
↑@SNstats (August 6, 2020). "Quinn Hughes (20 years, 297 days old) Youngest defenceman in #Canucks history with a multi-point game in the postseason" (Tweet) – via Twitter.
↑@PR_NHL (September 4, 2020). "Quinn Hughes (2-14—16) also set the NHL record for most points in a postseason by a rookie defenseman, a mark @Cmakar16 (4-11—15) set with a goal last night" (Tweet) – via Twitter.