Rei Algodão

Fotografia panorâmica de uma plantação de algodão de 1907, intitulada "King Cotton"

Rei Algodão ou "King Cotton" é um slogan que resumiu a estratégia usada antes da Guerra Civil Americana (de 1861-1865) pelos separatistas nos estados do sul (os futuros Estados Confederados da América) para reivindicar a viabilidade da secessão e provar que não havia necessidade de temer uma guerra com os estados do norte. A teoria sustentava que o controle sobre as exportações de algodão tornaria uma proposta de Confederação independente economicamente próspera, arruinaria a indústria têxtil da Nova Inglaterra e - o mais importante - forçaria o Reino Unido e talvez a França a apoiar militarmente a Confederação porque as suas economias industriais dependiam de Algodão do Sul. O slogan, amplamente aceito em todo o Sul, ajudou a mobilizar o apoio à secessão: em Fevereiro de 1861, os sete estados cujas economias se baseavam nas plantações de algodão tinham-se separado e formado a Confederação. Enquanto isso, os outros oito estados escravistas, com pouca ou nenhuma produção de algodão, permaneceram na União.

Para demonstrar o alegado poder do Rei Algodão, os comerciantes de algodão do Sul recusaram-se espontaneamente a expedir o seu algodão no início de 1861; não foi uma decisão do governo. No verão de 1861, a Marinha da União bloqueou todos os principais portos confederados e interrompeu mais de 95% das exportações. No entanto, os britânicos conseguiram adquirir algodão de fontes alternativas como Índia, Egito e Brasil. A Grã-Bretanha já havia abolido a escravidão, e o público não teria tolerado que o governo apoiasse militarmente uma soberania que defendesse os ideais da escravidão.^[1]

Consequentemente, revelou-se um fracasso para a Confederação, uma vez que a estratégia não conseguiu tornar a nova política confederada economicamente próspera. O bloqueio impediu a obtenção do ouro desesperadamente necessário. Mais importante ainda, a falsa crença levou a suposições irrealistas de que a guerra seria vencida através da intervenção europeia se a Confederação resistisse o tempo suficiente.^[2]

História

O Sul dos Estados Unidos é conhecido por seus verões longos e quentes e solos ricos em vales fluviais, tornando-o um local ideal para o cultivo de algodão. Os muitos portos marítimos e docas ribeirinhas do sul permitiam o transporte de algodão para destinos remotos. Em 1860, as plantações do sul forneciam 75% do algodão mundial, com embarques de Houston, Nova Orleans, Charleston, Mobile, Savannah e alguns outros portos. ^[3]

A insaciável procura europeia de algodão foi o resultado da Revolução Industrial, que criou máquinas e fábricas para transformar o algodão cru em roupas melhores e mais baratas do que um produto feito à mão. As compras na Europa e na Nova Inglaterra dispararam de 720 mil fardos em 1830 para 2,85 milhões de fardos em 1850, para quase 5 milhões em 1860. A produção de algodão renovou a demanda pela escravidão depois que o mercado de tabaco diminuiu no final do século XVIII. Quanto mais algodão era cultivado, mais escravos eram necessários para a colheita. Em 1860, às vésperas da Guerra Civil Americana, o algodão representava quase 60% das exportações americanas, representando um valor total de quase US$200 milhões (~$ 5.03 bilhões em 2022) por ano.

O lugar central do algodão na economia nacional e a sua importância internacional levaram o senador James Henry Hammond, da Carolina do Sul, a fazer uma famosa ostentação em 1858:

Sem disparar uma arma, sem desembainhar uma espada, se nos fizessem guerra, poderíamos pôr o mundo inteiro aos nossos pés... O que aconteceria se não fosse fornecido algodão durante três anos? ... A Inglaterra cairia de cabeça e carregaria todo o mundo civilizado com ela, exceto o Sul. Não, você não se atreve a fazer guerra ao algodão. Nenhum poder na terra ousa fazer guerra contra ele. O algodão é rei.^[4]

Economia

Quando a guerra eclodiu, os confederados recusaram-se a permitir a exportação de algodão para a Europa. A ideia era que esta diplomacia do algodão obrigasse a Europa a intervir. No entanto, os estados europeus não intervieram e, na sequência da decisão de Abraham Lincoln de impor um bloqueio da União, o Sul não conseguiu comercializar os seus milhões de fardos de algodão. A produção de algodão aumentou em outras partes do mundo, como a Índia e o Egito, para atender à demanda, e novos lucros no algodão estiveram entre os motivos da conquista russa da Ásia Central. Um jornal de propriedade britânica, The Standard de Buenos Aires, em cooperação com a Manchester Cotton Supply Association conseguiu encorajar os agricultores argentinos a aumentar significativamente a produção de algodão na Argentina e a exportá-lo para o Reino Unido.^[5]

Referências

1. Frank Lawrence Owsley. King Cotton Diplomacy: Foreign relations of the Confederate States of America (1931).
2. Eugene R. Dattel (julho de 2008). «Cotton and the Civil War». mshistorynow.mdah.state.ms.us. Consultado em 12 de outubro de 2017. Arquivado do original em 17 de outubro de 2017 
3. Yafa 2005, p. ^{[falta página]}.
4. TeachingAmericanHistory.org "Cotton is King" http://teachingamericanhistory.org/library/index.asp?document=1722 Arquivado em 2012-11-09 no Wayback Machine
5. Argentina Department of Agriculture (1904), Cotton Cultivation, Buenos Aires: Anderson and Company, General Printers, p. 4, OCLC 17644836