A techno-assinatura ou techno-marcador é qualquer propriedade mensurável ou efeito que fornece evidência científica de tecnologia passada ou presente.[1][2] As tecnossignaturas são um subconjunto da busca maior e muito mais madura por bioassinaturas - evidência de vida microbiana ou outra vida primitiva que pode existir em alguns dos bilhões de exoplanetas que agora sabemos que existem.[3] Alguns autores preferem excluir as transmissões de rádio da definição,[4] mas esse uso restritivo não é generalizado. Jill Tarter propôs que a busca por inteligência extraterrestre (SETI) fosse renomeada como "busca por tecnossignaturas".[1][5][6]
A suposição de intenção tem uma longa história. No final de 1800 e início de 1900, o astrônomo americano Percival Lowell convenceu a si mesmo, e a outros, das "características não naturais" na superfície de Marte, e as associou aos esforços de uma espécie avançada, mas moribunda, para canalizar a água do pólo regiões.[7]
Na mesma época, Nikola Tesla sugeriu a possibilidade de usar transmissão sem fio para contatar Marte, e até pensou que ele poderia ter captado sinais repetidos e estruturados de além da Terra.[8] Quase um século antes, o grande matemático e físico Carl Friedrich Gauss também havia pensado sobre o contato ativo e sugerido entalhar a tundra siberiana para fazer um sinal geométrico que pudesse ser visto por extraterrestres.[9]
O SETI começou para valer em 1960 com o Projeto Ozma, quando Frank Drake usou o Telescópio Green Bank em West Virginia para procurar sinais de rádio artificiais em torno de duas estrelas.[10] Após os passos pioneiros do Projeto Ozma, buscas sistemáticas por manifestações tecnológicas de civilizações nos planetas de outras estrelas se tornaram um objetivo científico viável.[11] O SETI, desde 1960, adotou essas suposições em sua pesquisa, procurando por espectros "pesados no infravermelho" de análogos solares. O Breakthrough Initiatives concentrou-se em seu apoio financeiro para os sinais de pesquisa de tecnologia fora da Terra.[12] Prometeu 100 milhões de dolares para impulsionar a busca do SETI, e outros 100 milhões para enviar enxames de nanossondas através do sistema estelar Alpha Centauri.[13]