O título honorífico Epíscopa refere-se a Senhora Teodora, mãe histórica de Pascal I (775 - 824), que lhe construiu a capela em vida, como indica a auréola quadrada do mosaico.[1][3][4][5][6] Teodora era amplamente conhecida por ser uma cristã devota na Igreja primitiva, e era notável pelos seus atos de piedade e santidade.[4]
A inscrição "EPISCOPA" foi interpretada por alguns autores como significando que Teodora era bispo.[7][8][9] Alguns teólogos católicos e especialistas em arte romana contestam este argumento enfatizando que a feminização dos títulos clericais refere-se recorrentemente às esposas e viúvas do primeiro clero cristão desde a era apostólica.[4]
Como os bispos casados eram mais comuns no final da Antiguidade e no início da Idade Média do que nos séculos posteriores (o celibato sacerdotal não era então sistemático), o título Epíscopa pode referir-se à esposa ou viúva de um bispo, bem como à mãe de qualquer bispo, como a de Pascal I, bispo de Roma.[6] Portanto, o título Epíscopa teria sido usado aqui por causa de sua estimada posição como mãe do papa, bem como por sua própria piedade; uma mulher santa que praticava grande austeridade e religiosidade, e não como bispo ordenado.[4][6]
No entanto, outros estudiosos apontaram que o marido de Teodora e pai de Pascal I, Bonuso, que não era bispo, nunca é referido como epíscopo e, portanto, argumentam que "Teodora não pode ter sido chamada de Epíscopa simplesmente porque era esposa ou mãe de um bispo."[10]
Uma inscrição dedicatória em mármore na basílica identifica Teodora como a mãe do Papa Pascoal.[3][11]
A dedicatória, que inclui a descrição da trasladação das relíquias de São Zenão, que dá nome à capela que contém a imagem, tem a seguinte inscrição:
"Et in ipso ingressu basilicae manu dextra ubi utique benignissimae suae genitricis scilicet domnae Theodorae Episcopae corpus quiescit condidit iam dictus praesul corpora venerabilium haec Zenonis et aliorum quorum...".[12][13][nt 1]
↑E na entrada da basílica, do lado direito, onde repousa o corpo de sua bondosa mãe, a Senhora Teodora Epíscopa, o referido bispo (Papa Pascoal I) sepultou os corpos do venerável Zenão e de outros…