O "terceiro trilho da política" é uma metáfora para qualquer assunto tão polêmico que é "carregado" e "intocável" na medida em que qualquer político ou funcionário público quem ouse abordar o assunto, invariavelmente, sofre politicamente.
A metáfora vem do terceiro trilho de alta tensão em alguns sistemas de trens. Tocar nele geralmente resulta em eletrocussão, e o uso do termo na política relaciona-se com o risco de "morte política" que um político teria de enfrentar, por abordar certos assuntos.
Uma ampla gama de questões poderá ser considerado prejudicial para os políticos que lidem com eles, mas aqueles que estão abaixo foram explicitamente descrito usando a metáfora do "terceiro trilho":
Retirada de benefícios de Segurança Social[3][4][5]
↑Daring to Touch the Third Rail, Robert Koehler, Newsweek, 01/19/08, "Obama has avoided being pigeonholed as the "black candidate" and has mostly steered clear of talking about race on the campaign trail (at least until his recent fracas with Hillary Clinton over whether she besmirched King's legacy by noting President Lyndon Johnson's role in the Civil Rights Act).