O Triângulo Esmeralda é uma região no norte da Califórnia, assim chamada por ser a maior região produtora de cannabis nos Estados Unidos. A região inclui três municípios em uma configuração triangular invertida:
Os produtores cultivam plantas de cannabis nesta região desde a década de 1960, durante o Verão do Amor de São Francisco. Cultivar cannabis no Triângulo Esmeralda é considerado um estilo de vida, e os habitantes locais acreditam que todos que vivem nesta região dependem direta ou indiretamente da indústria da cannabis.[1] A indústria explodiu na região com a aprovação da Proposta 215 da Califórnia, que legalizou o uso de cannabis para fins medicinais na Califórnia.[2] A aprovação da Proposição 64 em 2016 legalizou a venda e distribuição geral de cannabis.
Há um impacto ambiental da produção de cannabis ao ar livre no Triângulo Esmeralda, que é amplamente não regulamentado. Esses efeitos incluem represamento ilegal, desvio e retirada de água de córregos (especialmente durante o verão), e também escoamento carregado de pesticidas em córregos, os quais podem degradar a pesca de salmão.[3][4] O corte raso e a construção de estradas para as plantações de cannabis também podem degradar o meio ambiente e colocar o salmão em perigo.[5] Os cultivos geralmente ocorrem ilegalmente em terras públicas.[6][7]
Os danos ambientais causados pelo cultivo de maconha têm sido um grande problema há décadas. Os traficantes de drogas que crescem ilegalmente, muitas vezes em terras públicas, usam pesticidas e fertilizantes que envenenaram a vida selvagem, incluindo corujas manchadas ameaçadas de extinção e pescadores do Pacífico. Os produtores cortaram árvores, removeram a vegetação nativa, desviaram córregos, [e] causaram erosão