Wayob é o plural de way (ou uay), uma palavra maia com um significado básico de 'dormir/dormindo', mas que em maia iucateco é um termo que denota especificamente o nagual mesoamericano, ou seja, uma pessoa que pode se transformar em um animal enquanto dorme para causar danos, ou então a própria transformação animal resultante.[1] Já na crença maia clássica, animais way, identificáveis por um hieróglifo especial, tinham um papel importante a desempenhar.
Na etnografia iucateca, a transformação animal envolvida é geralmente um animal doméstico ou domesticado comum, mas também pode ser um fantasma ou aparição, por exemplo, 'uma criatura com asas de esteiras de palha'.[2] Além disso, no século XVI, animais selvagens como o jaguar e a raposa cinzenta são mencionados como formas animais do feiticeiro, juntamente com o ah uaay xibalba ou 'transformador do submundo'.[3] Algum tipo de "pacto com o diabo" parece estar implícito. O way iucateca tem suas contrapartes entre outros grupos maias. Na etnografia tsotsil, o way (aqui chamado wayihel ou chanul[4][5]) é mais frequentemente um companheiro animal e se refere não apenas a animais domésticos, mas também a poderes ígneos como meteoros e relâmpagos. Na Cancuc tsestal, o companheiro animal nagual é considerado um 'causador de doenças'.[6] Outros nomes encontrados são: lab, labil, wayixelal ou vayixelal, wayxel ou wayjel.[7]
Um hieróglifo maia clássico é lido way (wa-ya) por Houston e Stuart. Esses autores afirmam que um glifo representando um rosto frontal estilizado de 'Ahau' meio coberto por uma pele de onça representa o way, com elementos silábicos wa e ya anexados ao signo principal esclarecendo seu significado.[8] Muitos animais way distinguem-se por (i) capa nos ombros ou cachecol amarrado na frente; (ii) manchas de onça ou outras características do jaguar; (iii) o atributo de um 'jarro de escuridão' virado para cima; e (iv) elementos de fogo.[9] Os wayob clássicos incluem uma gama muito mais ampla de formas do que as de Iucatã do século XX (na medida em que estas últimas foram relatadas), com nomes específicos atribuídos a cada uma delas. Eles incluem não apenas muitos mamíferos (especialmente onças) e pássaros, mas também aparições e fantasmas: híbridos de veados e macacos-aranha, esqueletos ambulantes, um homem wayob que se autodecapita, um jovem dentro de uma fogueira, etc.[10]
Às vezes, o nome do way é seguido por um 'glifo emblema' que dá o nome de um reino maia específico (ou talvez de sua família governante).[11] O way esqueletal proeminente em uma parede de estuque de Toniná carrega a cabeça decepada de um oponente derrotado.[12]
Alfredo Barrera Vásquez; Juan Ramón Bastarrachea Manzano; William Brito Sansores, eds. (1980). Diccionario maya Cordemex: maya-español, español-maya. with collaborations by Refugio Vermont Salas, David Dzul Góngora, and Domingo Dzul Poot. Mérida, Mexico: Ediciones Cordemex. OCLC7550928 (em castelhano)
Calvin, Inga (1997). «Where the Wayob Live: A Further Examination of Classic Maya Supernaturals». In: Justin Kerr. The Maya Vase Book: A Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases. 5. New York: Kerr Associates. pp. 868–883
Kerr, Justin (5 de fevereiro de 2007). «A Possible Origin of the Form of the "Way" Glyph»(PDF online publication of contributed paper). Crystal River, FL.: Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, Inc. FAMSI Journal of the Ancient Americas
Köhler, Ulrich (1995). Chonbilal Ch'ulelal, Alma vendida. Elementos fundamentales de la cosmología y religión mesoamericanas en una oración maya-tzotzil (em espanhol). Mexico City: Universidad Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas. OCLC36295597
Pitt-Rivers, Julian (1970). «Spiritual Power in Central America: The Naguals of Chiapas». In: Mary Douglas. Witchcraft Confessions and Accusations. [S.l.: s.n.] pp. 183–206 Reprint, London: Routledge, 2004.