Un adaptor Wi-Fi este un dispozitiv care permite unui calculator sau laptop să se conecteze la o rețea wireless cu standardul Wi-Fi din familia IEEE 802.11. Există mai multe tipuri de adaptoare Wi-Fi: cu conectare la PC prin USB, PCI, PCIe și adaptoare integrate în placa de bază și cele care au integrate și alte funcționalități precum cele cu Bluetooth. Aceste mai sunt cunoscute și ca adaptoare wireless.
Acesta este un dispozitiv mic care se conectează la un port USB al calculatorului. Este foarte ușor de instalat și de utilizat, similar cu un stick USB. Se conecteaază adaptorul la un port USB al sistemului, se așteaptă câteva secunde ca sistemul de operare să găsească și să instaleze driverele, sau se instalează driverele de pe site-ul producătorului. Apoi, din sistemul de operare, se va afișa rețelele wireless disponibile.[3] De obicei portul de conectare este pe USB Type A.
Adaptoarele wireless pe USB 2.0 și USB 3.0 sunt ambele dispozitive care permit unui calculator sau laptop să se conecteze la o rețea wireless. Câteva diferențe semnificative între cele două:[4]
În concluzie, în timp ce ambele tipuri de adaptoare Wi-Fi pot oferi conectivitate wireless unui calculator sau laptop, un adaptor Wi-Fi USB 3.0 poate oferi performanțe superioare datorită vitezei de transfer a datelor mai mari și a capacității de alimentare superioare.[5]
Acesta este un tip de adaptor care se conectează la un slot PCI (Peripheral Component Interconnect) al plăcii de bază a calculatorului. Adaptoarele Wi-Fi PCI sunt de obicei mai puternice și oferă o conexiune mai stabilă decât adaptoarele USB, dar necesită o instalare mai complexă. Un adaptor Wi-Fi pe PCIe (Peripheral Component Interconnect Express) este un dispozitiv care se conectează la un slot PCIe al plăcii de bază a unui calculator pentru a-i oferi acestuia capacitatea de a se conecta la o rețea wireless.[7] Diferențe între cele două:[8]
O placă PCIe, PCI-E sau PCI Express (Peripheral Component Interconnect Express, Interconexiune Expres Componente Periferice) este o placă cu o interfață PCIe care se conectează la un slot-mamă PCIe de pe placa de bază a unui PC. În zilele noastre, majoritatea plăcilor de bază pentru computere au sloturi PCIe dedicate, corespunzătoare cardurilor PCIe. Lățimea slotului (x1, x4, x8, x16, x32) va fi aceeași ca lățimea cardului sau chiar mai mare. Este o interfață care conectează plăci video, de sunet, de rețea și adaptoare Wi-Fi la placa de bază. În plus, PCI Express este folosit și pentru a conecta unele tipuri de SSD-uri care sunt de obicei foarte rapide.
Pe lângă funcționalitatea de conectare la o rețea Wi-Fi, acestea permit dispozitivelor să comunice cu alte dispozitive prin tehnologia Bluetooth. Au un chipset separat pentru Bluetooth sau implementat în chipsetul care se ocupă de conexiunea Wi-Fi. Acestea sunt de obicei utilizate pentru a conecta periferice, cum ar fi tastaturi, mausuri, căști și altele, la calculator. Aceste adaptoare sunt conectate prin USB, PCI, PCIe sau integrate în placa de bază.[10]
Majoritatea laptopurilor și a multor calculatoare desktop moderne vin cu un adaptor Wi-Fi integrat în placa de bază a sistemului. Acesta este de obicei cel mai eficient din punct de vedere al performanței, deoarece este proiectat pentru a lucra în mod optim cu hardware-ul specific al sistemului.[11][12]