Hochschule für Schauspielkunst „Ernst Busch“ Berlin[*][[Hochschule für Schauspielkunst „Ernst Busch“ Berlin (Berlin institution of higher education as the National Theatre School in Berlin with the status of college then university status)|]][1]
Jan Josef provine dintr-o familie de actori, tatăl său a fost regizorul Karlheinz Liefers, iar mama actrița Brigitte Liefers-Wähner. Jan Josef a copilărit în orașul Dresda, a lucrat un timp a Teatrul de Stat din Dresda. În anul 1987 a absolvit facultatea de dramaturgie „Ernst Buscha din Berlin. Din prima căsătorie cu actrița rusă Alexandra Tabakova, are o fiică iar cu fostă lui prietenă Ann-Kathrin Kramer, are un fiu. Din anul 2004 este căsătorit cu actrița Anna Loos, cu care are două fiice.
Cariera sa a început pe scenele de teatru, el fiind angajat între anii 1987-1990, la Teatrul German din Berlin. Din anul 1997 joacă diferite roluri în seria de filme polițiste Tatort, alături de actorii Til Schweiger, sau Axel Prahl. Pe lângă compozițiile sale muzicale, realizate pentru filme, a făcut mai multe turnee cu trupa sa muzicală Jan Josef Liefers & Oblivion. Din punct politic el se număra printre cei care au militat pentru Reunificarea Germaniei, astfel la data de 4 noiembrie 1989, cu câteva zile înainte de căderea Zidului Berlinului, a ținut o cuvântare la o demonstrație de pe Piața Alexandru din Berlin. Liefers este de asemenea angajat în ajutorarea săracilor, prin campania numită Steuer gegen Armut, sau tot el a cerut în anul 2013 să i se acorde azil politic în Germania lui Edward Snowden.