Software terță parte este o aplicație software creată de un dezvoltator (companie sau individ) diferită de producătorul dispozitivului și/sau al sistemului de operare al acestuia. Aplicațiile terță parte sunt denumite uneori aplicații pentru dezvoltatori, deoarece multe sunt create de dezvoltatori independenți sau companii de dezvoltare de aplicații.[1]
Aplicațiile de la terți pot fi programe de sine stătătoare sau pot fi un plugin sau addon care adaugă funcționalitate unui program existent. Majoritatea aplicațiilor de terță parte sunt programe de sine stătătoare. Pe un sistem obișnuit, aplicațiile autonome ale terților includ zeci de programe. Exemple sunt browsere web precum Firefox, Opera, Safari, clienți de e-mail precum Thunderbird, programe antivirus, firewall, multimedia. Practic orice program care nu este scris de Microsoft, Apple sau Linux, dar făcut să funcționeze pe aceste sisteme, se încadrează în această categorie. Pentru a limita capacitatea unei terțe părți de a scrie un plugin sau un addon, companiile nu pun codul sursă al sistemelor de operare proprietare la dispoziția publicului. Unele servicii sau aplicații interzic utilizarea de aplicații terță parte din motive de securitate.
Plugin-urile oferă funcționalitate suplimentară unui program principal. Exemple includ pluginuri de criptare pentru aplicații de e-mail, multimedia pentru browsere web pentru a viziona filme și conținut Flash, sau plugin-uri care citesc anumite tipuri de fișiere, cum ar fi Adobe Acrobat utilizat pentru fișierele PDF.[2]
Termenul terță parte poate fi utilizat în mai multe situații. Fiecare situație creează o semnificație diferită a termenului.