Алхимические традиции тесно переплетаются с астрологическими, восходящими к ассирийско-вавилонским культам обожествления небесных светил, которые древние греки в середине первого тысячелетия до нашей эры переняли и применили эту практику в своих религиозных культах. Позже римляне, в свою очередь, органично соединили культы греческих богов со своими. В итоге современные названия семи известных в древности планет носят имена именно римских богов. Это — Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн[1].
В алхимии было установлено соответствие между семью известными планетами (светилами) и семью известными с древности металлами. Каждому светилу соответствовал определённый металл, которым оно «управляло». Отрывок из записок алхимика (перевод Н. А. Морозова):
Семь металлов создал свет
По числу семи планет:
Дал нам космос на добро
Медь, железо, серебро,
Злато, олово, свинец…
Сын мой! Сера их отец!
И спеши, мой сын, узнать:
Всем им ртуть — родная мать![2]
Поскольку другие планеты и объекты Солнечной системы, включая Уран, Нептун, Плутон, астероиды и т. д. были открыты сравнительно недавно, в алхимии не было для них соответствующих символов.