В начале 1920-х годов в СССР начали восстанавливать военно-морской флот, но осуществить постройку большого количества крупных боевых кораблей молодое государство было не в состоянии. Большой упор сделали на дальнейшее развитие субмарин, торпедных катеров и морских самолётов; последние стоили немногих денег и при этом они позволяли решать задачи по обороне достаточно эффективно.
В марте 1923 года была утверждена программа разработки серии гидросамолётов различного назначения. В 1925 году эту программу значительно расширяют, включив туда несколько новых в то время типов самолётов. Одним из таких самолетов являлся так называемый «разведчик открытого моря» (РОМ)[1].
Предполагали, что этот проект осуществится в виде летающей лодки, имеющей продолжительность полёта до 6 часов, крейсерскую скорость 150 км/ч и потолок 4 500 м. Задание было сформулировано очень жестко и не вполне профессионально. Чрезмерно высокая дальность и продолжительность полёта должна была обеспечиваться двумя относительно слабыми (по 450 л.с.) двигателями «Лоррен-Дитрих». Летом того же года создание РОМ возложили на два конструкторских коллектива.
В АГОС (авиация, гидроавиация и опытное строительство) ЦАГИ начали работать над цельнометаллическим МДР-2; он, как и все самолёты Туполева, получил и второе название — АНТ-8[1].
Двухмоторная, цельнометаллическая летающая лодка-высокоплан со свободнонесущим крылом и двумя несущими поплавками. Экипаж пять человек: передний стрелок, командир выполнял функции бомбардира, радиста и фотографа, два пилота и задний стрелок.
Фюзеляж - двухреданная лодка, разделенная на пять отсеков с водонепроницаемыми перегородками с герметично закрываемыми люками. Поперечный силовой набор - 27 силовых и 15 промежуточных шпангоутов. Продольный силовой набор - кильбалка, кильсоны и стрингера. Обшивка - листы кольчугалюминия. На каждом борту были расположены по три иллюминатора.
Крыло - трапециевидное, состояло из центроплана и двух отъёмных частей. Продольный силовой набор центроплана - четыре ферменных лонжерона из кольчугалюминиевых труб, лонжероны были установлены параллельно. Поперечный силовой набор центроплана - шесть нервюр, на бортовых нервюрах размещались узлы крепления к силовым шпангоутам лодки, на двух других нервюрах находились узлы крепления поплавков. Каркас отъёмной части крыла состоял из четырех лонжеронов переменного сечения, стрингеров и восьми нервюр. Обшивка листы гофрированного кольчугалюминия.
Хвостовое оперение - Однокилевое с высокорасположенным переставным стабилизатором. Стабилизатор переставлялся при помощи тросовой передачи через вращающийся барабан.
Шасси - было необходимо для выкатки самолета из ангара и спуска его на воду. Состояло из двух опор в каждом из которых было по одному колесу.
Силовая установка - два двигателя BMW по 500 л.с., с толкающими винтами, расположенные над крылом. Управление двигателями осуществлялось жесткими тягами из кабины пилотов. Бензин размещался в десяти баках расположенных на крыльях. Общий объем 1698 литров. Около каждого двигателя устанавливались маслобаки. Баки были клепанной конструкции из листового кольчугалюминия.
Оборудование - В кабине командира размещались: приборная доска с часами, указателями скорости и высоты, компас, сбрасыватель и бомбовой прицел. У левого борта располагалась рация, передатчик и приборы рации. Там же монтировался фотоаппарат. По левому борту размещались пять аэронавигационных бомб и якорь. Связь пилотской кабины с задним стрелком осуществлялась через переговорное устройство. Кабина командира имела освещение и обогрев. В кабине пилотов на приборной доске размещались: высотомер, указатель скорости, гироуказатель и компас. В кабине заднего стрелка - указатель скорости, высотомер и компас.
Вооружение - пять пулеметов: два на турели в кабине переднего стрелка, два на перекатывающейся турели в кабине заднего стрелка один на шкворне в кабине командира. Бомбовое вооружение размещалось под центропланом. Общий вес бомб до 900 кг.