Приглашение на гонку от организаторов приняли 7 команд категории UCI ProTeam. Также были приглашены 4 проконтинентальные команды и 4 континентальных.[2] Каждая команда могла состоять не более чем из 8 велогонщиков. На старт соревнования вышли 128 спортсменов. До финиша доехал 110 гонщиков.
На Туре Калифорнии 2012 разыгрывались шесть разных маек. Лидер генеральной классификации, которая рассчитывалась путем суммирования времени каждого гонщика, показанного на каждом из этапов, награждался жёлтой майкой. Кроме того, в этой классификации учитывались временные бонусы за финиш на первых трёх местах на всех этапах, кроме этапа 2 (индивидуальной гонки): 10 секунд за первое место, 6 — за второе и 4 — за третье, а также на промежуточных финишах: 3 секунды за первое место, 2 — за второе и 1 — за третье. Гонщик с наименьшим итоговым временем становился победителем генеральной классификации и всей гонки.
Лидер очковой классификации носил зелёную майку. Место в данной классификации определялось по очках, суммарно набранных гонщиком за финиш в топ-10 на всех этапах, кроме этапа 2 и за первые три позиции на промежуточных финишах.
Очки в спринтерской классификации
Место
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Финиш этапа
15
12
10
7
6
5
4
3
2
1
Промеж. финиш
5
3
1
Белая майка в красный горошек присуждалась лидеру горной классификации, которая рассчитывалась по сумме очков, начисляемых гонщику за пересечение вершины категорийных подъемов в числе первых. Каждому подъему на гонке, в зависимости от его сложности, была присуждена категория: высшая, первая, вторая или третья. Чем выше категория подъема, тем больше очков на нем разыгрывалось и больше гонщиков имели возможность их получить.
Очки в горной классификации
Место
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Категория 1
12
10
8
7
6
5
4
3
2
1
Категория 2
8
7
6
5
3
—
Категория 3
6
5
4
3
1
—
Категория 4
4
3
2
1
—
Лидер молодёжной классификации награждался оранжевой майкой. Данная классификация рассчитывалась также, как и генеральная, но только между гонщиками, моложе 23-х лет.
После каждого этапа синей майкой отмечался гонщик, который по мнению жюри гонки «лучше всего продемонстрировал характер тех, кто борется с раком / сердечными заболеваниями» (самый атакующий, активный, упорный) в соответствии со спонсорами майки. Майкой чёрного цвета только во время награждения отмечался самый агрессивный гонщик этапа.
Также присутствовала командная классификация, в которой позиция команд определялась по суммарному времени, показанному тремя лучшими гонщиками каждой команды на каждом из этапов. Команда с наименьшим итоговым временем после последнего этапа становилась победительницею классификации.