Эти вши адаптируются к особенностям анатомии своих хозяев. Многие морские животные, такие, как котики, имеют прослойку воздуха под водонепроницаемым слоем меха, которая защищает их от холодной воды. Живущие на них вши приспособились к жизни в преимущественно сухой, тёплой среде этого слоя. Другие млекопитающие используют для тех же целей ворвань, так что их кожа соприкасается с водой. «Их» вши приспособились к жизни в холоде и сырости[1].
Хетотаксия вшей этого семейства состоит из чешуек, шипов и волосков. У разных видов, входящих в семейство, она несколько отличается. Также у них разные методы откладывания яиц: одни откладывают их по одному, другие в кластерах, а некоторые прикрепляют к волосяному покрову животного-хозяина своеобразным цементом[1]. Глаз нет. У большинства видов средняя и задняя пары ног большие, с тупыми когтями, а передняя пара меньше, но с остроконечными[2]. Растровый электронный микроскоп позволяет увидеть, что Antarctophthirus microchir использует среднюю и заднюю пару для того, чтобы цепляться за волоски хозяина, а переднюю как сенсорный орган[1].
В зависимости от вида вшей и температуры, их жизненный цикл длится от 2 до 4 недель. Каждый из видов предпочитает паразитировать преимущественно на определённой части тела животного-хозяина. Например, Antarctophthirus ogmirhini обитает на задних ластах и хвосте, а Lepidophthirus macrorhini предпочитает ласты. Proechinophthirus fluctus обитает под мехом, в то время как Antarctophthirus callorhini выбирает участки открытой кожи, такие как ноздри и участки около глаз животных[3]. Вши могут служить переносчиками или промежуточными хозяевами паразитов. Так, Echinophthirius horridus является промежуточным хозяином Dipetalonema spirocauda, нематоды, паразитирующей на обыкновенных тюленях[4].
↑Enderlein G. (1909) Monographie der Robbenla¨use, pp 505–516, pls 55–60. In: Enderlein G (ed) Die Insekten des Antarktischen Gebietes. Deutsche Su¨dpolar-Expedition 1901–1903. Zoologie 2:361–528
↑TROUESSART E., G. NEUMANN. 1888. Le Pou de L’Otarie. Le Naturaliste 10: 80.
↑Enderlein G (1906) La¨usestadien.V. Schuppen als sekunda¨re At�mungsorgane, sowie u¨ber eine neue antarktische Echinophth�iriiden-Gattung. Zool Anz 29:659–665
↑Scherf H. (1963). Ein Beitrag zur Kenntnis zweier Pinnipedierläuse (Antarctophthirus trichechi Boheman und Echinophthirius horridus Olfers). Zeitschrift für Parasitenkunde, 23(1), 16-44.
↑Kim KC. et Emerson K.C. (1974). Latagophthirus rauschi, new genus and new species (Anoplura: Echinophthiriidae) from the river otter (Carnivora: Mustelidae). Journal of medical entomology, 11(4), 442-446.
↑Ferris G.F. (1951). The sucking lice. Memoirs of the Pacific Coast Entomological Society 1, 1–320.
↑Carmen Castro D. D., Damian Romero M., Dreon M. (2002). Ultrastructure of Proechinophthirus zumpti (Anoplura, Echinophthiriidae) by scanning electron microscopy. Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, 97, 813-818.