Термин ввёл Appleby в 1956 году[1]. В 1999 году Ryosuke Motani объединил в семействе последнего общего предка Brachypterygius и офтальмозавра и всех их потомков, а также синонимизировал термины Ophthalmosauridae и Opthalmosauria. В соответствии с правилом первенства за таксоном закрепилось первое название[2].
Представители семейства были некрупными или средними по размеру ихтиозаврами длиной от 3 до 7 м, питавшимися, в основном, мелкой рыбой и головоногими моллюсками. Обтекаемая форма тела позволяла Ophthalmosauridae развивать огромную скорость в толще воды. Офтальмозавр — типовой представитель семейства, включающего также других ихтиозавров с характерными большими глазами, благодаря которым типовой род и семейство получили свои названия.
На протяжении истории изучения Ophthalmosauridae у палеонтологов неоднократно возникали сомнения по поводу валидности тех или иных родов и видов. Южноамериканский Mollesaurus periallus считался синонимичным офтальмозавру, но в 2014 году обрёл статус отдельного рода[3]. РоссийскийUndorosaurus тоже обрёл обособленность от офтальмозавра[3][4]. Описанный в 1993 году вид Ophthalmosaurus chrisorum из поздней юры острова Мелвилл, Канада, в 2010 году был выделен в отдельный род Arthropterygius[5]. Рода Yasykovia, Khudiakovia и Ancanamunia считаются синонимичными офтальмозавру[6].
К концу юрского периода Ophthalmosauridae распространяются почти во всему мировому океану. В 1997 году были описаны останки Brachypterygius, обнаруженные на Мадагаскаре. Ранее считалось, что представители этого рода обитали только в западной части Тетиса[14]. Окаменелости Paraophthalmosaurus найдены на территории посёлка Горный в Саратовской области. После открытия в 1997 году этот род признавали синонимом к Ophthalmosaurus, но в 2014 году Архангельский и Зверьков подтвердили его самостоятельность[3]. Cryopterygius и Palvennia — Ophthalmosauridae из верхнеюрских отложений Шпицбергена, Норвегия. Оба получили научное описание в 2012 году[15]. В 2016 году новый Ophthalmosauridae был обнаружен в киммериджско-титонских слоях Италии. Животное получило название Gengasaurus nicosiai в честь города Дженга и профессора Umberto Nicosia[16].
После юрского периода численность Ophthalmosauridae начинает падать, но их окаменелости мелового возраста тоже распространены широко. Sveltonectes — ихтиозавр, живший в меловой период на территории Ульяновской области, Россия, около 128 млн лет назад[17]. Maiaspondylus открыт в альбских (около 113 — 100 млн лет назад) отложениях окрестностей Хей-Ривер в Канаде[18]. Последние Ophthalmosauridae вымерли к концу сеноманского яруса, в их числе Platypterygius[19], Sisteronia[20] и найденный в Саратовской областиPervushovisaurus[21], до 2014 года известный под названием Platypterygius bannovkensis[22]. Фрагментарный ростр Platypterygius из Нортленда, Новая Зеландия, может происходить из ещё более поздних отложений, но определение точного возраста находки вызывает трудности из-за смешения слоёв мезозоя и кайнозоя[23].
↑Maxwell E. E. (2010). Generic reassignment of an ichthyosaur from the Queen Elizabeth Islands, Northwest Territories, Canada. Journal of Vertebrate Paleontology30(2): 403—415. doi:10.1080/02724631003617944.
↑P. S. Druckenmiller and E. E. Maxwell. 2013. "A Middle Jurassic (Bajocian) ophthalmosaurid (Reptilia, Ichthyosauria) from the Tuxedni Formation, Alaska and the early diversification of the clade". Geological Magazine. doi:10.1017/S0016756813000125
↑M. S. Fernández. 2003. "Ophthalmosauria (Ichthyosauria) forefin from the Aalenian-Bajocian boundary of Mendoza Province, Argentina". Journal of Vertebrate Paleontology 23(3):691-694. doi:10.1671/1864
↑M. F. Fernandez. 1997. "On the paleogeographic distribution of Callovian and Late Jurassic ichthyosaurs". Journal of Vertebrate Paleontology 17(4):752-754. doi:10.1080/02724634.1997.10011023
↑V. Fischer, E. Masure, M. S. Arkhangelsky and P. Godefroit. 2011. A new Barremian (Early Cretaceous) ichthyosaur from western Russia. Journal of Vertebrate Paleontology 31(5):1010-1025. doi:10.1080/02724634.2011.595464
↑E. E. Maxwell and B. P. Kear. 2010. "Postcranial Anatomy of Platypterygius americanus (Reptilia: Ichthyosauria) from the Cretaceous of Wyoming". Journal of Vertebrate Paleontology 30(4):1059-1068. doi:10.1080/02724634.2010.483546
↑E. E. Maxwell, D. Dick, S. Padilla and M. L. Parra. 2015. "A new ophthalmosaurid ichthyosaur from the Early Cretaceous of Colombia". Papers in Palaeontology. doi:10.1002/spp2.1030