У бактерий элемент SECIS располагается почти сразу после кодона UGA, на который он воздействует. У архей и эукариот он находится в 3'-нетранслируемой области (англ.3' untranslated region, 3' UTR) мРНК, и один элемент SECIS может заставить несколько UGA-кодонов кодировать селеноцистеин. У одного рода архей, Methanococcus, элемент SECIS расположен в 5'-нетранслируемой области (англ.5' untranslated region, 5' UTR).
Элемент SECIS можно отличить по характерной последовательности нуклеотидов, то есть в нём определённые нуклеотиды занимают строго определённые места, а также характерной вторичной структуре. Вторичная структура обусловлена образованием водородных связей между комплементарнымиазотистыми основаниями, в результате чего формируется структура, похожая на шпильку. Эукариотический SECIS содержит неканонические пары A-G, которые редки в природе, однако чрезвычайно важны для нормального функционирования SECIS. Хотя и у эукариот, и у архей, и у бактерий SECIS имеет характерную форму шпильки, они не совмещаются друг с другом, то есть порядок расположения нуклеотидов, характерный для эукариотических SECIS, не является таковым для SECIS архей.
Было создано несколько компьютерных программ для поиска элемента SECIS в геноме, их работа основана на поиске специфических последовательностей и элементов вторичной структуры. Эти программы были использованы для поиска новых селенопротеинов[2].
↑Mix H., Lobanov A. V., Gladyshev V. N. SECIS elements in the coding regions of selenoprotein transcripts are functional in higher eukaryotes (англ.) // Nucleic Acids Res. : journal. — 2007. — Vol. 35, no. 2. — P. 414—423. — doi:10.1093/nar/gkl1060. — PMID17169995. — PMC1802603.
↑Cassago A., Rodrigues E. M., Prieto E. L., et al. Identification of Leishmania selenoproteins and SECIS element (англ.) // Mol. Biochem. Parasitol. : journal. — 2006. — Vol. 149, no. 2. — P. 128—134. — doi:10.1016/j.molbiopara.2006.05.002. — PMID16766053.
↑Mourier T., Pain A., Barrell B., Griffiths-Jones S. A selenocysteine tRNA and SECIS element in Plasmodium falciparum (неопр.) // RNA. — 2005. — Т. 11, № 2. — С. 119—122. — doi:10.1261/rna.7185605. — PMID15659354. — PMC1370700.
↑G. V. Kryukov, S. Castellano, S. V. Novoselov, A. V. Lobanov, O. Zehtab, R. Guigó, and V. N. Gladyshev. Characterization of mammalian selenoproteomes (англ.) // Science. — 2003. — Vol. 300, no. 5624. — P. 1439—1443. — doi:10.1126/science.1083516. — PMID12775843.