В 1938 году эмигранты из Германии Макс Пондер (Max Ponder) и Джон Бест (John Best) основали компанию «Ponder and Best». Компания располагалась в городе Окснард (Oxnard), Калифорния. Компания импортировала из Германии фототовары. После Второй мировой войны компания начала импорт в США фотооборудования из Японии, а позднее и Тайваня. Поставлялись 35-мм фотоаппараты «Mamiya», 8-мм кинокамеры «Cosina», и оборудование для тёмных комнат.
В начале 1960-х годов компания создала бренд «Vivitar», чтобы конкурировать с производителями объективов, названия которых заканчивались на «-ar». Марка быстро приобрела репутацию качественных объективов в среднем ценовом сегменте. После успешных розничных продаж у компании появились заказы от производителей фотоаппаратов.
В 1970-е годы компания начала производство объективов «Series I». Конструкция объективов была рассчитана на компьютере.
В середине 1960-х компания начала продажи полупрофессиональной фотовспышки Vivitar 260. Японские специалисты внесли изменения в конструкцию вспышки, и её новый вариант начал продаваться в 1970 году под названием Vivitar 283. К 1973 году продажи Vivitar 283 достигли 3 миллионов штук. Vivitar 283 продавалась более 30 лет.
В 1979 году название компании изменилось на «Vivitar Corporation».
После смерти основателей компания несколько раз меняла владельцев. В ноябре 2006 года компания Vivitar Corporation была продана компании «Syntax-Brillian» за $26 миллионов акциями[1] . После банкротства Syntax-Brillian 21 августа2008 годабренд Vivitar и интеллектуальная собственность компании были проданы Sakar International из Нью-Джерси. Sakar International планирует продавать цифровые фотоаппараты под маркой Vivitar[2].