Автокросс — гонки с совместным стартом на кольцевой трассе с грунтовым покрытием. Проводятся круглогодично. Особенно популярны в постсоветских странах, а также в целом ряде европейских стран: Чехии, Германии, Голландии, Франции и др.[1]
Гонки по автокроссу относятся к числу наиболее зрелищных:
Для участия в автокроссе допускаются легковые кузовные и грузовые автомобили, а также специальные кроссовые авто (багги).
Багги — это одноместные авто с открытыми колесами и пространственной рамой, сделанные специально для участия в соревнованиях по пересечённой местности (автокросс, ралли-рейды). Мощность двигателей багги в зависимости от класса может существенно колебаться, в топовых классах она может достигать 600 л.с., при том что масса машины может быть менее одной тонны.[2] Благодаря этому, скоростные характеристики багги топовых классов, таких как SuperBuggy, находятся на уровне лучших суперкаров мира.
В Советском Союзе соревнования по автокроссу начали регулярно проводиться с 1949 года, при этом первые несколько десятилетий в них участвовали преимущественно грузовые автомобили и внедорожники, лишь изредка к которым присоединялись легковые автомобили[3]. Только с 1973 года начали постоянно проводиться состязания и среди чисто легковых машин[4]. В 1980 году по решению властей был наложен запрет на участие в советских автогонках грузовых автомобилей, прежде всего это коснулось именно автокроссовых состязаний. Продлился запрет до второй половины 1980-х[5].
В настоящее время в России проводятся соревнования по автокроссу на багги нескольких видов: Д3-Спринт (багги российского производства с приводом на заднюю ось и двигателем ваз до 1400 куб.см), Д3-Супербагги (самый мощный класс багги, возможен полный привод, объем двигателей до 4 литра), в Д3-мини (от 8 до 12 лет) и Д3-юниор (от 12 до 18 лет) могут участвовать несовершеннолетние дети, проводятся отдельные гонки на багги класса Д3-Микро (возраст пилотов — до 8 лет). Также есть классы для специально подготовленных грузовых автомобилей ГАЗ и ЗИЛ (классы Т4), для внедорожников УАЗ (класс Т1-2500), для кузовных автомобилей любого производства (Д2-1600, Супер-1600, Суперавто), и для «классических моделей» ВАЗ, ИЖ (Д2-классика).[6]
В разных странах термин autocross может означать разные гоночные дисциплины. Например, в США под словом autocross или Solo понимают вид спорта, который больше всего похож на автослалом — одиночные заезды на время по ровной асфальтированной площадке, по траектории обозначенной конусами[7].
Многие ошибочно путают автокросс с ралли-кроссом,[источник не указан 111 дней] но это разные виды дисциплин, хотя внешне и похожие. Ралли-кросс проводится на смешанном асфальтово-грунтовом покрытии, а не на чистом грунте, как в автокроссе. В официальных соревнованиях по ралли-кроссу не участвуют багги и грузовые машины. Отличается формат проведения соревнований, требования к трассам, к шинам и многое другое[8][9].