По общей площади виноградников Болгария занимает место в первой мировой десятке: виноград для промышленного производства выращивают на площади в 100 тысяч гектаров, а 60 тысяч гектаров — для частного употребления. Ежегодно в Болгарии производится более 10 миллионов гектолитров вина[1], по этому показателю страна входит в первую мировую двадцатку.[2] Среднее потребление вина в Болгарии составляло 11,2 литра на человека в год (данные на 2006 год).[2]
Виноделие известно в Болгарии с фракийских времён, о чём свидетельствуют археологические находки (остатки глиняных амфор, золотые кубки, скальные ванны с характерными углублениями и др.) Считается, что у фракийцев были обряды, связанные с употреблением вина. Фракийское вино было известно в Древней Греции и в Древнем Риме.
Первоначально виноградарство в землях Болгарии развивалось вдоль долины реки Марица и около крупных портов Чёрного моря, но постепенно оно получило распространение по всей территории страны. Когда славяне и праболгары заселили Балканский полуостров, они обнаружили на этих землях уже хорошо развитое виноградное хозяйство.
Не всегда виноградарство было благоприятным. В IX веке хан Крум приказал вырубить виноградники и ввёл законы против пьянства, наказания за чрезмерное употребление вина.
Развитию виноделия способствовало соседство страны с Византией, чья культурная традиция была связана с употреблением вина, и последующее принятие болгарами христианства, так как вино является частью обряда евхаристии. Монастыри внесли свою лепту в производство вин. Под их влиянием будущие светские виноделы построили самые первые винные погреба в Преславе, Плиске и Тырново.
Во время пятисотлетнего османского ига виноделие не утратило своих традиций. Но в этот период была проблема с хранением вина, из-за чего молодое вино могло стоить дороже выдержанного, так как неправильное хранение вина приводило к прокисанию.
В новоосвобожденном болгарском государстве в 1879 году, ещё до голосования Тырновской конституции, был принят закон о вине. Последующие 50 лет были изданы более 130 нормативных актов в области виноделия.
После освобождения Болгарии от османов началась интенсивная работа по введению современных научных достижений в области химии, которые напрямую касались производства вина. В университетах, в которых изучали земледелие, проводились и курсы по энологии, которые стали стержнем современного болгарского виноделия. В XIX веке в Болгарии сформировалось несколько основных центров, связанных с выращиванием винограда и производством вина: Сухиндол, Сливен, Ловеч, Стара-Загора, Плевен, Чирпан, Мелник. На ежегодных мировых выставках в ХІХ и в начале XX в., Болгария участвовала двумя основными продуктами — розовым маслом и вином.
Эпидемия филлоксеры не обошла и виноградники Болгарии. Особенно сильно были поражены виноградники в районе города Мелник.
В 1946 году в Болгарии была введена государственная монополия на производство и торговлю алкогольными напитками; учреждены государственные компании «Винпром» и «Винимпекс». В 1978 году был принят новый «Закон о вине», гарантировавший «натуральность и качество болгарских вин на внешнем и внутреннем рынке». Этот документ, регламентирующий все аспекты винопроизводства, был тщательно проработан и научно обоснован. Таким образом, из всех стран-участниц СЭВ Болгария располагала самым современным законодательством о вине.
В эти годы Болгария экспортировала очень много вина и виноматериалов в Советский Союз. Большим ударом для болгарской винопромышленности стала антиалкогольная кампания в СССР 1985—1987 годов.
После падения коммунистического режима винные погреба одними из первых возродились как частные предприятия в 1990-х годах. Но крупные производители наоборот оказались в кризисе, так как упустили возможность сохранить рынки сбыта на пост-советском пространстве.
В 2000 году была учреждена Болгарская национальная палата виноградарства и виноделия, которая объединяет на профессиональной основе занятых виноградарством и виноделием, выдаёт сертификаты о происхождении качественного вина, формирует дегустационные комиссии для совершения обязательного органолептического анализа.
В последние годы в Болгарии наблюдается подъём в области виноделия. Развиваются уникальные местные сорта, улучшается технология, проводятся кампании, нацеленные на повышение популярности болгарских вин в Европе и других регионах мира. В настоящее время виноградарство и виноделие — почти целиком удел частных предприятий, но государство оказывает поддержку этой отрасли.
Регион расположен на севере Болгарии и охватывает центральную и западную часть Дунайской равнины, южный берег Дуная и прилежащих к нему регионов. Характеризуется умеренно континентальным климатом с жарким летом и большим количеством солнечных дней. В регионе получили распространение Мускат Оттонель, Гамза (также известный как Кадарка), Каберне Совиньон, Мерло, Шардоне, Алиготе, Памид и другие сорта. Производятся качественные белые сухие вина, классические игристые вина и качественные красные вина, имеющие богатый фруктовый аромат и свежий вкус.[3]
Регион южной Болгарии, включающий в себя центральные части Фракийской низменности и части горы Сакар. Климат умеренно континентальный с хорошим распределением осадков во время всего вегетационного периода. Распространены сорта Мавруд, Мерло, Каберне Совиньон, Красный мискет[англ.], Памид и другие. Климатические условия благоприятствуют получению красных вин из сортов Каберне Совиньон и Мавруд, так как регион защищённого от холодных северных ветров. Особенно ценятся вина сугубо местного сорта Мавруд.[3]
Расположен на востоке Болгарии. Тёплая и продолжительная осень благоприятно влияет на накопление достаточного количества сахара для получения белых полусухих вин. Выращиваются сорта Мускат Оттонель, Димят[англ.] (он же Галан), Шардоне, Юни блан, Траминер, Совиньон блан и другие. В этом регионе производятся одни из лучших в Болгарии сухих и полусухих вин.[3]
Небольшой регион на юго-западе страны. Расположен вдоль долины реки Струма. Специфические особенности климата приближают его к средиземноморским областям. Выращивается местный сорт Широка мелнишка лоза[болг.], а также Каберне Совиньон и Мерло. Местные жители гордятся фактом, что мехи с популярным мелнишским вином продавались в Европе греческими торговцами, и 500 литров этого вина ежегодно поставляли лично сэру Уинстону Черчиллю.[3]
Расположен к югу от Балканских гор. Выращиваются сорта Красный мискет, Рислинг, Ркацители, Каберне Совиньон и Мерло. В регионе главным образом производят белые сухие и полусухие вина.[3]
В 2000 г. Болгария приняла классификацию вин, основанную на территориальном принципе и соответствующую регламентам ЕС. Болгарская классификация вин имеет четыре категории.
Нужно отметить, что вина третьей (DGO) и четвёртой («контролиран») категорий легко перепутать, так на этикетке вина третьей категории может быть название того же географического региона, например вина «Асеновград Мавруд» и «Асеновград Мавруд Контролиран». У вина четвёртой категории слово «контролиран» обязательно должно быть на этикетке.
Надписи на этикетках болгарских вин могут быть выполнены на болгарском, английском, немецком или французском языке.
Крупных и мелких производителей вин в Болгарии больше сотни, здесь перечислены только некоторые из них.
В целях пропаганды болгарских вин производители организуют для туристов дегустации и винные туры, совмещённые с отдыхом на морском побережье или круизами по Дунаю.
Музей вина в городе Плевен находится в парке «Кайлака» (болг. Кайлъка).