1877—1878 — В чине штабс-капитана участвовал в русско-турецкой войне 1877—1878 гг., командовал 1-й ротой полка. Отличился в боях под Плевной в составе отряда князяКарла Румынского. За отличия в бою 28 ноября 1877 года награждён орденами Св. Анны III степени с мечами и бантом и Св. Станислава II степени с мечами.
Генерал В. Н. Горбатовский в годы русско-японской войны.
22 февраля 1904 — Генерал-майор. Командир 1-й бригады 7-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии, расквартированной в Порт-Артуре.
7 апреля 1904 — Прибыл в Порт-Артур, где оставался до конца осады на передовых позициях.
17 июля 1904 — Начальник 1-го отдела обороны крепости от Крестовой горы до форта № 5, включая передовые пункты на горах Сяогушань, Дагушань, Панлушань, Водопроводный и Кумирненский редуты.
25-27 июня 1904 — Руководил обороной передовых пунктов Дагушань и Сяогушань.
6 августа 1904 — Возглавлял оборону Восточного фронта во время 1-го штурма крепости, лично руководя войсками на передовых позициях.
11 августа 1904 — Временно заменен генерал-майором Надеиным.
3 октября — Командующий Восточным фронтом обороны крепости.
13-18 октября — Находясь на Митрофаньевской горе, руководил отражением 3-го штурма крепости. Награждён орденами Св. Станислава I степени с мечами, Св. Анны I степени с мечами (оба — 24 октября 1904).
За участие в отражении 4-го штурма крепости в ноябре-декабре 1904 года награждён орденом Св. Владимира II степени с мечами. В начале декабря 1904 г. бойцы В. Н. Горбатовского выдержали удар японцев с применением удушающих газов[2].
Председатель Комиссии по передаче военнопленных японским войскам.
23 ноября 1905 — Награждён орденом Св. Георгия IV степени «в воздаяние отличного мужества и храбрости, оказанных в делах против японцев, в период бомбардировок и осады Порт-Артура».
2-8 июля 1915 — В ходе Грубешовского сражения[5][6][7][8] удержал фронт против превосходящих его сил Бугской германской и 1-й австро-венгерской армий, отступив лишь на 12 км, после чего контрударом выбил противника за Буг.
20 августа 1915 — Корпуса переданы в 3-ю армию. Управление 13-й армии во главе с В. Н. Горбатовским переброшено на крайний правый фланг в Курляндию и переформировано в управление 12-й армииСеверного фронта.
Во главе армии участвовал в Праснышской операции, отходе из Польши и Курляндии, а также в Риго-Шавельской операции.
8 марта 1916 — В ходе фронтовой операции неудачно атаковал германские позиции силами VI Сибирского армейского корпуса.
20 марта 1916 — Командующий 6-й армией Северного фронта.
12 декабря 1916 — Командующий 10-й армией Северного фронта, усиленной до 28 дивизий с целью нанесения главного удара фронта на Вильно-Молодечно.
В 1919 эмигрировал в Финляндию. Сотрудничал с генералом Юденичем. Вместе с контр-адмираломВ. К. Пилкиным входил в состав военного управления Особого комитета, организованного в ВыборгеП. Б. Струве. Вместе с Юденичем переехал в Эстонию. С 22 января 1920 — председатель Комиссии для устройства раненых и больных чинов Северо-Западной армии Н. Н. Юденича. После ликвидации СЗА жил в Эстонии. Являлся главой объединения русских офицеров в Эстонии и местной монархической организации. Скончался в Таллине.