Турнир проводился по системе с начислением штрафных баллов. За чистую победу штрафные баллы не начислялись, за победу по очкам борец получал один штрафной балл, за поражение по очкам со счётом 2-1 два штрафных балла, за поражение со счётом 3-0 или чистое поражение — три штрафных балла. Борец, набравший пять штрафных баллов, из турнира выбывал. Борцы, вышедшие в финал, проводили встречи между собой. В случае, если они уже встречались в предварительных встречах, такие результаты зачитывались. Схватка по регламенту турнира продолжалась 20 минут. Если в течение первых десяти минут не было зафиксировано туше, то судьи могли определить борца, имеющего преимущество. Если преимущество никому не отдавалось, то назначалось шесть минут борьбы в партере, при этом каждый из борцов находился внизу по три минуты (очередность определялась жребием). Если кому-то из борцов было отдано преимущество, то он имел право выбора следующих шести минут борьбы: либо в партере сверху, либо в стойке. Если по истечении шести минут не фиксировалась чистая победа, то оставшиеся четыре минуты борцы боролись в стойке.
В полутяжёлом весе боролись 14 участников. Чемпионом Европы 1947 года был советский спортсмен Константин Коберидзе, но команда СССР не принимала участия в Олимпийских играх. Одним из фаворитов назывался Дюла Ковач, вице-чемпион Европы 1947 года. Однако он проиграл в первом же круге будущему чемпиону Карлу-Эрику Нильссону и, несмотря на дальнейшие победы, в четвёртом круге выбыл. Нильссон встретился в финале с Келпо Грёндалем и победил единогласным решением судей. Третье место занял египтянин Ибрагим Ораби, участник ещё Олимпийских игр 1936 года, выбывший в предпоследнем круге.