Является единственным районом области, полностью расположенным к северу от Волги. Граничит по реке на юге с районами Ивановской области: Приволжским, Вичугским, Кинешемским и с городом Кинешма. На востоке проходит сухопутная граница с Кинешемским районом, а на севере и западе — с Костромской областью.
Заволжский район был образован Указом Президиума Верховного Совета РСФСР 29 августа 1958 года из части территории Кинешемского и ликвидированного Наволокского района за исключением Наволокского и Тарасихинского сельсоветов, расположенных на левом берегу Волги. В район вошли следующие сельсоветы: Белоноговский, Воздвиженский, Дмитриевский, Есиплевский, Ивашевский, Колшевский, Корниловский, Новлянский, Чегановский, Шибановский, Шеломовский. 1 февраля 1963 года район был ликвидирован, его территория вошла в Кинешемский сельский район, за исключением города Заволжска и посёлков городского типа Долматовского и Заречного, переданных в административное подчинение Кинешемскому горсовету[3].
9 октября 1968 года образован Заволжский район в составе города Заволжска, рабочих посёлков Долматовский и Заречный, Белоноговского, Воздвиженского, Дмитриевского, Есиплевского, Колшевского, Корниловского, Новлянского, Чегановского, Шеломовского, Шибановского сельсоветов, ранее входивших в Кинешемский район. 18 декабря 1970 года образован Жажлевский сельсовет за счет разукрупнения Шеломовского сельсовета. 12 августа 1974 года Дмитриевский сельсовет переименован в Гольцовский. В декабре 1975 года упразднён Белоноговский сельсовет[4].
Решением Заволжского районного Совета Ивановской области от 29.07.1997 № 38 утвержден Устав муниципального образования «Заволжский район Ивановской области»[5].
В 2005 году в рамках организации местного самоуправления был образован муниципальный район[6].
Экономическое состояние района на данный момент оценивается как депрессивное. Район характеризуют низкая степень инвестиционной привлекательности, высокая степень убыточности предприятий, а также низкая заработная плата работников промышленной отрасли. Уровень безработицы по району в два раза выше среднеобластного и составляет, по официальным данным, 5,6 %. Большая часть территории района не газифицирована.
Территория муниципалитета небогата минеральными ресурсами. Разрабатываются месторождения нерудных строительных материалов — так, по объёму запасов песчано-гравийной смеси Заволжский район занимает второе в Ивановской области место. Также в районе работают три километровые скважины (добыча воды)[источник не указан 2883 дня] — таких на территории России всего не более двадцати.
Основной составляющей структуры экономики района является промышленность. Становление и развитие района связано с работой его ведущих предприятий: химического завода им. М. В. Фрунзе и фибровой фабрики. Заволжский химический завод им. М. В. Фрунзе — крупнейшее в своей отрасли предприятие по производству химических красителей, текстильных вспомогательных веществ, химикатов-добавок. Основная продукция фибровой фабрики — фибра листовая, трубочная, детали из фибры, щитки для электросварщиков, чемоданы.
В связи с развитием химического производства в районе актуальна проблема утилизации химических отходов. Крупнейшим предприятием района, осуществляющим эту работу, является ЗАО «Стройхимматериалы», в деятельности которого в ноябре 2011 года был выявлен ряд нарушений, связанных с размещением опасных отходов на большой глубине.
Производством сельскохозяйственной продукции: зерна, овощей, картофеля, льна, кормов для животноводства, молока, мяса — в районе занимается 19 сельскохозяйственных предприятий, в том числе 14 сельскохозяйственных производственных кооперативов, 1 совхоз, 1 открытое акционерное общество, 2 закрытых акционерных общества. Помимо этого, функционирует 6 крестьянско-фермерских хозяйств и около 3,5 тысяч личных подсобных хозяйств. Заволжский район имеет неподходящие для выращивания злаков почвы, и по этой причине урожайность зерновых, а также картофеля здесь ниже, чем в других районах. Тем не менее, район обеспечивает себя зерном, картофелем, овощами, продуктами животноводства. Также на территории муниципалитета имеет место выращивание льна.
Заволжский район обладает значительным рекреационным потенциалом, поэтому перспективы экономического развития территории связывают в том числе и с туризмом. В настоящий момент на территории района функционирует туристическая база «Заречье», расположенная на берегу р. Мера в районе деревни Степаново, ряд детских лагерей летнего отдыха. Политика администрации района направлена на привлечение инвестиций в сферу туризма.
Достопримечательностями Заволжского района являются 36 памятников природы, истории и культуры. Наиболее известны: Крестовоздвиженская церковь 1790 года постройки, церковь Богоявления 1770 года постройки, церковь Казанской Божьей Матери в селе Семёновское, здание музея ОАО «Химический завод имени М. В. Фрунзе», построенное заводчиками Бурнаевыми-Курочкиными в 1907—1908 годах в стиле «псевдоготика», здание районного дома культуры, построенное в 1915 году по проекту академика Веснина.
Большую историческую ценность представляют постройки, связанные с именем выдающегося русского астронома, академика Ф. А. Бредихина (бывшая усадьба, липовый парк, пруды).
Горохов, Юрий Иванович (1921—1944), родился в селе Федосцыне в 1921 года, будущий Герой Советского Союза. В 1933 году переехал с родителями в Кинешму, где учился в средней школе № 4 (ныне школа имени Д. А. Фурманова). По окончании школы с 1937 года работал токарем на заводе имени Калинина, одновременно занимался в Кинешемском аэроклубе имени С. А. Леваневского. Во время Великой Отечественной войны совершил большое число боевых подвигов. Погиб в 1944 году в бою[29][30][31].
↑Касаткина С. В.Усадьба Рогозиниха и её владельцы Невельские // Усадьбы Заволжья. — М.: «Планета», 2012. — С. 208—221. — 240 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-903162-30-7.
↑Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Касаткина С. В.Усадьбы Заволжья / ред. Иванов Юрий Анатольевич, художник В. Гусейнов. — М.: Планета, 2013. — 240 с. — ISBN 978-5-903162-45-1.
Касаткина С. В., Цветкова Е. Б. Муниципальные образования Ивановской области: Заволжский район. История и современность / Гл. ред. Т. В. Ефимова. — Иваново: ИД "Референт", 2008. — 80 с. — ISBN 978-5-902022-26-8.
Шлычков Л. А. Листая времени страницы: Памятники архитектуры Ивановской области. — Ярославль: Верхне-Волжское книжное издательство, 1983. — 159 с.
Шлычков Л. А. Листая времени страницы: Памятники архитектуры Ивановской области. — 2-е изд. стереотипное. — Иваново, 2008. — 159 с.
Экспедиция в «медвежий угол». Заволжск (неопр.) (2010). — Краеведческая экспедиция «Ивановского государственного историко-краеведческий музея имени Д.Г. Бурылина». Дата обращения: 30 января 2017. Архивировано из оригинала 2 февраля 2017 года.