Заменители еды — препараты в виде напитков, супов, батончиков и др., предназначенные для замены обычного приема пищи; позволяют питаться с контролируемым количеством калорий и питательных веществ[1]. Культуристы иногда используют заменители еды не для контроля веса, а для сокращения времени приготовления и приема пищи, если требуется есть от 5 до 6 раз в день[2][3].
В странах Евросоюза заменители пищи разделяются на две категории: пищевые добавки для контроля веса и препараты, с той же целью полностью заменяющие обычное питание. Питательные вещества, входящие в состав смесей, регулируются директивой 96/8/ЕС от 26 февраля 1996 года «О пищевых продуктах, предназначенных для использования в диетах пониженной калорийности с целью сокращения веса»[4] . Например, заменители еды должны обеспечивать от 200 до 400 калорий пищевой энергии, из которых на жиры приходится не более 30 %, и содержать не менее указанного количества различных витаминов и минералов. На этикетке должно быть указание о недопустимости применения в течение более трех недель без консультации с врачом, что защищает потребителей от случайного недоедания.
В США понятие «заменитель еды» не определено правилами Food and Drug Administration. Как правило, это понятие относится к продуктам с контролируемой калорийностью, поступающих в продажу в виде батончиков, напитков или порошков. Заменители еды, как правило, содержат от 200 до 250 калорий на порцию с добавлением 20 и более витаминов и минералов и пониженным содержанием жира и сахара[5].
В Канаде заменители пищи регулируется стандартами канадской продовольственной инспекции[англ.] и должны соответствовать минимальным требованиям по содержанию калорий, протеина и витаминов, в результате чего некоторые американские продукты в Канаде не допускаются к продаже[6][7].
На Украине нет четкого определения заменителей еды. Некоторые производители заменителей еды проходят процедуру необязательного сертифицирования УкрСЕПРО[укр.], и относят продукт к категории «питание»[8].
В Таиланде заменители пищи проходят регистрацию в Управлении по контролю за продуктами и лекарствами[9].
Заменители пищи были характерной особенностью научной фантастики, особенно в жанре космических путешествий, начиная с фильма Санта Клаус завоевывает марсиан (1964) и сериала Затерянные в космосе[англ.] (1965).