С 1983 года непременный секретарь Академии надписей и изящной словесности. Являлся профессором Страсбургского университета (1955-63), Сорбонны (1963-79) и Коллеж де Франс (1979-90); исследовательским директором EPHE (1964-90). Лауреат премии Бальцана (1993).
В 1940 году учился в Высшей нормальной школе в Париже, в 1945 году стал профессором географии.
В течение 1946—1948 гг. работал научным сотрудником в Национальном центре научных исследований и уполномоченным советником при национальных музеях. В 1948—1952 гг. был членом Французского института восточной археологии в Каире (IFAO). В 1952 году Жану Леклану поручили создание Департамента древностей Эфиопии. В 1953 году получил диплом с отличием в Практической школе высших исследований. В течение 1953—1963 гг. читал лекции, впоследствии, в 1955 году стал профессором Страсбургского университета и получил степень доктора искусств.
В 1963—1979 гг. — профессор египтологии в Сорбонне, в 1964—1990 гг. руководил исследованиями в Практической школе высших исследований. В 1979—1990 гг. Жан Леклан был профессором египтологии в одном из самых престижных учебных заведений Франции — Коллеж де Франс, а с 1992 года — директором музея Вилла Керильос.
В 1993 году удостоен премии Бальцана в номинации «Античное искусство и археология». Член академий Бельгии, Дании, Швеции и Румынии.
Возглавлял Миссию экспертов-археологов в Эфиопии (1952—1956), Французскую археологическую миссию в Саккаре (1963), и Французскую археологическую миссию в Судани (Солеб, 1960—1978; Седенга с 1979 года). Также Жан Леклан провел многочисленные раскопки в Египте (Карнак), Саккаре и Танисе; в Судане (Солеб, Седенга), Эфиопии (Аксум).
В последние годы своей жизни занимал должность вице-президента обсерватории религиозного наследия (ОРС) — многоконфессиональная организация, которая создана, чтобы сохранить влияние французского религиозного наследия. Был одним из инициаторов петиции «Свобода истории».
Его библиография только до 1993 года насчитывала 993 наименований[5]. Юбилейное издание в его честь Hommages à Jean Leclant включило в себя четыре тома.
Автор Mentouemhat, Quatrième prophète d'Amon, Prince de la ville (1961); Recherches sur les monuments thébains de la XXVème dynastie dite éthiopienne (1965); (with J. Ph. Lauer) Mission archéologique de Saqqarah I, le temple haut du complexe funéraire du roi Téti (1972); (with J. Goyon and R. Parker) The Edifice of Taharqa by the Sacred Lake of Karnak (1979); (with H. Danin) Le Second Siècle de l'Institut de France, 3 vol. (1994-2005); Les Textes des Pyramides de Pepy I (2001); (with C. Carrier, C. Rilly, et al) Répertoire d'Epigraphie Méroitique, 3 vols. (2000).
"Sur les Enquêtes sacerdoces et les sanctuaires égyptiens à l'époque dite Éthiopienne, [10]", [11], BdE, IFAO, Le Caire, 1954.
Avec Paul Barguet Clément et Robichon, "Karnak-nord [12]", 2 vol., FIFAO, Le Caire, 1954.
"Fouilles et travaux en Égypte, 1955-1957", [13], fasc. 1, Orientalia, Pontificium institutum biblicum, Roma, 1958.
"Fouilles et travaux en Égypte et au Soudan", 1960-1961, [14], fasc. 3, Orientalia, Pontificium institutum biblicum, Roma, 1962.
"Fouilles et travaux en Égypte et au Soudan", 1961-1962, [15], fasc. 2, Orientalia, Pontificium institutum biblicum, Roma, 1963.
"Recherches sur les monuments Thébains de la [16] dite éthiopienne", 2 vol., BdE, IFAO, Le Caire, 1965.
Avec Michela Schiff Giorgini et Clément Robichon, "Soleb [17], 1813-1963", Sansoni, Florence, 1965.
Avec Michela Schiff Giorgini et Clément Robichon, "Soleb [18], les nécropoles", Sansoni, Florence, 1971.
Avec Jean-Philippe Lauer, "Mission archéologique de Saqqarah, [19], le temple du haut complexe funéraire du roi Téti", BdE, IFAO, Le Caire, 1972.
Avec Gisèle Clerc, "Inventaire bibliographique des Isiaca", E. J. Brill, Leiden, 1972-1974.
"Les textes de la pyramide de Pépi [20], reconstitution de la paroi est de l'antichambre", CRAIBL, Paris, 1977.
Avec Audran Labrousse et Jean-Philippe Lauer, "Mission archéologique de Saqqarah. [21], Le temple du haut complexe funéraire du roi Ounas," [22], BdE, IFAO, Le Caire, 1977.
"Recherches à la pyramide de Pépi [23] (Saqqarah 1972-1976)," BSFE, Paris, 10/1976-03/1977.
Avec Cyril Aldred, Jean-Louis Hellouin de Cenival, Fernand Debono, Christiane Desroches Noblecourt, Jean-Philippe Lauer et Jean Vercoutter, "Le temps des pyramides", l'univers des formes, Gallimard, Paris, 1978.
Avec Cyril Aldred, Paul Barguet, Christiane Desroches Noblecourt et H. W. Müller, "l'empire des conquérants", l'univers des formes, Gallimard, Paris, 1979.
"Fouilles et travaux en Égypte et au Soudan, 1978-1979", [24], [25], Orientalia, 1980.
Avec Cyril Aldred, François Daumas et Christiane Desroches Noblecourt, "L'Égypte du crépuscule", l'univers des formes, Gallimard, Paris, 1980.
"T. P. Pépi [26], [27], à propos des textes des pyramides", MGEM, IFAO, Le Caire, 1985.
"De l'égyptophilie à l'égyptologie," Académie des inscriptions et belles lettres, Paris, 1985.
Avec H. G. Fischer, "l'écriture et l'art de l'Égypte ancienne, Quatre leçons sur la paléographie et l'épigraphie pharaoniques", PUF, Paris, 1986.
Avec A. Zivie, "Memphis et ses nécropoles au Nouvel Empire", Nouvelles données, nouvelles questions, CNRS, Paris, 1988.
"Aux sources de l'égyptologie européenne: Champollion, Young, Rosellini, Lepsius", Académie des inscriptions et belles-lettres, Paris, 1991.
"Archaeological Activities in Egypt", Vol. 1, [28], Atti del [29] Congresso Internazionale di Egittologia, Turin, 1992.
"Noubounet, une nouvelle reine d'Égypte", [30], Gegengabe Brunner-Traut, Attempto Verlag, Тюбинген, 1992.
"À propos des Aegyptiaca du haut Moyen Âge en France", [31], The Heritage of Egypt. Studies Iversen, Museum Tusculanum Press, Copenhagen, 1992.
"Diana Nemorensis, Isis et Bubastis", [32], Studies in Pharaonic Religion and Society in honour of J. Gwyn Griffiths, The Egypt Exploration Society, London, 1992.
Avec Gisèle Clerc, "Fouilles et travaux en Égypte et au Soudan, 1993-1994", [33], fasc. 3, [34], Orientalia, Rome, 1995.
"Avant-propos", [35], L'Égyptomanie à l'épreuve de l'archéologie, Musée du Louvre, Paris, 1996.
Avec Gisèle Clerc, "Fouilles et travaux en Égypte et au Soudan, 1994-1995", [36], fasc. 3, [37], Orientalia, Roma, 1996.
Avec Jean-Philippe Lauer et Audran Labrousse, "L'architecture des pyramides à textes, [38], Saqqara Nord," 2 vol., [39], BdE, IFAO, Le Caire, 1996.
Avec M. Rassart-Debergh, "Textiles d'Antinoé", Donation E. Guimet, Muséum d'histoire naturelle, Colmar, 1997.
Avec C. Langlois, A. Decaux, J. Tulard, F. Gros et G. Le Rider, "L'expédition d'Égypte, postérités prospectives et", Palais de l'Institut, Paris, 1998.
Avec Dominique Valbelle, "Le décret de Memphis, bicentenaire de la découverte de la Pierre de Rosette", De Boccard, Paris, 1999.
Avec G. Mokhtar, "l'empire de Koush: Napata et Méroé, In Histoire Générale de l'Afrique". Volume [40]: L'Afrique Ancienne, Présence Africaine/Edicef/Unesco, Paris, Nouvelle édition, 2000.
"Répertoire d'épigraphie méroïtique: corpus des inscriptions publiées", 3 vol., Académie des Inscriptions et Belles Lettres, Paris, 2000.
"Au fil du Nil, французский le d'égyptologue", Académie des inscriptions et belles lettres, Paris, 2001.
Avec Catherine Berger-el Naggar, Mathieu Bernard et I. Pierre-Croisiau, "Les textes de la pyramide de Pépy [41], 1", édition, description et analyse, 2, facsimilés, MIFAO, Le Caire, 2001.