Лук канадский имеет съедобную луковицу, покрытую плотной кожицей из коричневых волокон. У растения сильный запах и вкус лука[8]. Листья узкие, похожие на траву берут начало у основания стебля, увенчанного куполообразным скоплением звездообразных, розовых или белых цветков. В некоторых случаях цветки заменяются образованием небольших луковиц. При наличии цветков последние являются гермафродитными (имеющими как мужские, так и женские органы) и опыляются американскими пчёлами (не медоносными пчёлами) и другими насекомыми. Цветёт весной и в начале лета, с мая по июнь[9][10][11][12][13][14].
Форма лука канадского, образующая луковицы, классифицируется как A. canadense var. canadense[9]. Ранее считалось, что лук многоярусный (Allium proliferum) может быть родственником этого растения[15], но теперь известно, что культивируемый лук многоярусный является гибридом между обычным луком репчатым (A. cepa) и луком-батуном (A. fistulosum)[16].
Широко известны пять разновидностей лука канадского[3][9]:
Allium canadense var. canadense — большая часть цветоножек заменяется луковицами, редко дающими плоды или семена; большая часть ареала вида;
Allium canadense var. ecristatum Ownbey — листочки околоцветника тёмно-розовые и довольно толстые; прибрежная равнина Техаса
Allium canadense var. fraseri Ownbey — цветки белые; Великие равнины от Техаса до Канзаса;
Allium canadense var. hyacinthoides (Bush) Ownbey — листочки околоцветника розовые, тонкие, цветки ароматные; северный Техас и южная Оклахома;
Allium canadense var. lavandulare (Bates) Ownbey & Aase — цветки лавандовые, не ароматные; от северного Арканзаса до Южной Дакоты;
Allium canadense var. mobilense (Regel) Ownbey — цветки сиреневые, цветоножки нитевидные; юго-восток США.
Лук канадский выращивают как овощ в приусадебных участках Кубы, локально разбросанных на юге и западе острова. Раньше коренные американцы и европейские поселенцы его собирали в дикой природе для употребления в пищу[17]. Индейцы чероки продолжают традицию собирать и готовить дикий лук ранней весной[18]. Различные индейские племена также использовали растение для других целей: например, растирали его на теле для защиты от укусов насекомых, ящериц, скорпионов и пауков-птицеедов[19].
Всё растение можно есть в сыром виде, с удалением более жестких внешних слоев[8]. Его также можно приготовить и включить в любой рецепт с луком[8].
Это растение может вызвать гастроэнтерит у маленьких детей, которые проглатывают его части. Хроническое употребление луковиц в пищу снижает поглощение йода щитовидной железой, что может привести к недостаточности щитовидной железы. Никакого специального лечения, кроме обильного питья для предотвращения обезвоживания, не предлагается[20]. Поедание этого лука домашним скотом может приводить к отравлению и даже смерти[21]. У лошадей в результате употребления в пищу листьев этого лука развивается гемолитическая анемия[22][23].
↑Food Resource, Oregon State University.ALLIUM CANADENSE, TREE ONION, WILD ONION (неопр.). originally from Hedrick, U.P. ed., Sturtevant's Notes on Edible Plants (1919). Дата обращения: 21 февраля 2011. Архивировано из оригинала 18 июля 2011 года.
↑Hanelt, Peter. Alliaceae // Mansfeld's Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops (except ornamentals) / P. Hanelt. — Berlin : Spring-Verlag, 2001. — P. 2250. — ISBN 3-540-41017-1.
↑Munro, Derek B.Allium canadense (wild onion) (неопр.). Canadian Biodiversity Information Facility: Canadian Poisonous Plants Information System. Government of Canada. Дата обращения: 28 мая 2011. Архивировано 8 марта 2020 года.