Существует два механизма образования эллипса рассеяния:
Раздробление в воздухе. Когда большой, имеющий неправильную форму, метеороид входит в атмосферу, он часто из-за неравномерной нагрузки вследствие неравномерных усилий, создаваемых завихрениями воздуха, дробится на части до момента достижения поверхности земли. Раскалывание метеорных тел в воздухе на десятки, сотни и даже тысячи фрагментов представляет обычное явление; осколки разлетаются, подобно осколкам разорвавшегося в воздухе артиллерийского снаряда, по площади некоторого эллипса рассеяния (овала)[2]. Направление этого овала определяется направлением полёта метеороида. Если происходит несколько взрывов в воздухе, то площадь их рассеивания может образовываться взаимно пересекающимися овалами.
Раздробление при столкновении с поверхностью земли. В этом случае форма площади рассеяния обычно более округлая.
В случае раздробления в воздухе, меньшие обломки обычно падают быстрее и поэтому обнаруживаются в начале эллипса и в наибольшем удалении от полуоси эллипса, тогда как более крупные фрагменты находятся в конце эллипса. Исходя из распределения масс метеоритов и формы эллипса рассеяния, могут быть приблизительно восстановлены направление и угол входа метеороида.