1910 — образован посёлок. Проживало там несколько человек. Земля, на которой располагался посёлок, была болотистой и необжитой. Коренное население жило в основном в верховьях р. Светлая. Посёлок назван Светлой как бы в насмешку, ведь там располагался лагерь заключённых Управления лагерей особого назначения (УЛОН).
1929 — стали прибывать первые баржи с заключёнными. Тогда же образовалась зона «Дальлаг». В «Дальлаге» заключённые занимались сельским хозяйством, рыболовством. В 1932 году из лагеря был совершен побег из лагеря в Японию: заключенные разоружили охрану, захватили катер и ушли в штормующее море[2]. В лагерь направили отряд НКВД, для суда и следствия. Соучастников побега осудили к различным мерам наказания. Лагерь был расформирован, часть заключенных этапировали в другие лагеря, а некоторых отправили во Владивостокский пересыльный лагерь[3].
1932 — стал заселяться вольнонаёмными переселенцами, а также оставшимися после заключения на поселении.
1934 — развернулось строительство, стали возводить дома для стахановцев, в основном вдоль берега моря.
1937 — в Светлой был организован ТОПО ТОФ.
1942 — получен статус посёлка городского типа
1948 — в рыбокомбинат стали поступать рыбопромысловые суда МРС-80.
1951 — моряки стали уходить в экспедиции к берегам Сахалина.
1953 — построен обрабатывающий рыбозавод (директор Гринько)
1967 — организован леспромхоз по заготовке леса, директором стал Сумитский.
1990 — создано советско-корейское предприятие по заготовке и вывозу леса за границу
2008 — Открыт завод по производству пиломатериалов[4]
На промысле морской капусты в посёлке Светлая работала Валентина Григорьевна Андриуц. Позднее свой первый лирический сборник она озаглавит Бухта Светлая.
В посёлке расположены ЛЗП «Светлая» (ОАО «Тернейлес»), ЛЗП «Северлес», морской портпункт, лесничество.
ОАО «Приморсклеспром» — приморские лесопромышленники.