Секулум (от лат. saeculum) — промежуток времени, примерно равный потенциальной продолжительности жизни человека или, что эквивалентно, полному обновлению человеческой популяции[1].
Термин был впервые использован этрусками. Первоначально он означал промежуток времени от момента, когда что-то произошло (например, закладка города), до второго момента, когда все жившие на первый момент люди умерли. В этот второй момент начинался новый секулум. Согласно легенде, боги выделили определённое количество секулумов для каждого народа или цивилизации, самим этрускам было якобы дано десять секулумов[2].
Ко II веку до н. э. римские историки использовали систему секулумов для периодизации своих хроник и отслеживания войн[3]. Во времена правления императора Октавиана Августа римлянами было принято считать, что секулум соответствует 110 годам. В 17 году до н. э. император Август возродил так называемые «Терентинские игры», чтобы отпраздновать «пятый секулум Рима»[4]. Последующие императоры — Клавдий и Септимий Север — продолжили традицию с играми, но с нерегулярными интервалами. В 248 году, во время правления Филиппа I Араба, традиционными играми отмечалось тысячелетие основания Рима. Новый миллениум получил название «секулум новум»[5] (лат. saeculum novum) — термин, получивший метафизическую коннотацию в христианстве, относящуюся к мирскому веку (отсюда «секулярный» — «светский»)[6].
Секулум обычно не используется как фиксированный промежуток времени, а в обиходном применении он составляет около 90 лет и может быть разделён на четыре периода приблизительно по 22 года каждый — молодость, взросление, зрелость и старость.
Слово эволюционировало в романских языках (а также в шведском, норвежском и некоторых других) и стало означать «век»: