Всесветно, наибольшее разнообразие видов отмечено в Северном полушарии (Северная Америка, Европа, Азия).[3] В России 1 род и около 50 видов.[4] Древнейшая находка семейства в ископаемом состоянии происходит из средней юры Китая[5].
Крупного и среднего размера ручейники, крылья имеют размах до 75 мм. Оцеллии имеются. Усики короткие (короче длины переднего крыла), тонкие. Нижнечелюстные щупики самок и самцов состоят из 5 члеников. Крылья широкие. Число шпор на передних, средних и задних ногах равно 3, 4 и 4 соответственно. Личинки живут на дне водоёмом с быстрой водой; хищники, некоторые виды — альгофаги. Домики строят из мелких камешков и песчинок.[4]
↑Stephens, J. F. Illustrations of British Entomology; or a Synopsis of Indigenous Insects: Containing their Generic and Specific Distinctions; with an Account of their Metamorphoses, Times of Appearance, Localities, Food, and Economy, as far as Practicable. (англ.) // Mandibulata. — London: Baldwin and Cradock, 1836. — Vol. VI. — P. 146–208 (Trichoptera).
↑Мамаев Б. М. Определитель насекомых по личинкам. — М.: Просвещение, 1972. — С. 39. — 400 с.
↑ 12Определитель насекомых Дальнего Востока России. Т. V. Ручейники и чешуекрылые Ч. 1 / под общ. ред. П. А. Лера. — Владивосток: Дальнаука, 1997. — С. 24-33. — 540 с. — 500 экз. — ISBN 5-7442-0986-7.
Flint Jr., O. S. Studies of Neotropical Caddisflies, XVIII: New Species of Rhyacophilidae and Glossosomatidae (Trichoptera) (англ.) // Smithsonian Contributions to Zoology. — 1974. — Vol. 169. — P. 1—30.
Schmid, F. Le genre Rhyacophila et la famille des Rhyacophilidae (Trichoptera). (англ.) // Memoires de la Société Entomologique du Canada. — 1970. — Vol. 66. — P. 1–230.