На картине изображён молодой человек (личность пока что не установлена) с блокнотом, сидящий за столиком в парижском кафе «Тортони»[фр.], располагавшемся на бульваре Итальянцев[англ.][4]. На столе рядом с ним стоит полупустой бокал с пивом[5]. Сам Эдуард Мане был частым посетителем этого кафе, где для него и других представителей богемы хозяином заведения были выделены два отдельных столика[6].
Изображение картины было использовано в 1-м эпизоде («День рождения») 3-го сезона телесериала «Дневники вампира».
Картина была выставлена в музее Изабеллы Стюарт Гарднер; 18 марта несколько воров, переодетых в полицейскую форму, выкрали из музея 13 работ известных художников. Помимо «У Тортони» были похищены два живописных полотна и один набросок Рембрандта, «Концерт» Яна Вермеера, работы Эдгара Дега[7][8][9][10]. 18 марта 2013 года представители ФБР заявили о раскрытии ограбления и о том, что картины были похищены организованной преступной группировкой, однако их местонахождение на данный момент не известно[11][12].