Ральф Худ является одной из ведущих фигур в американской психологии религии[3]. По его мнению, сложность взаимоотношений между психологией и религией обусловлена в первую очередь отсутствием консенсуса относительно значений обоих терминов[4]. Психология представляет собой не унифицированную науку, а совокупность значительно отличающихся друг от друга направлений. Каждое направление настолько своеобразно, что определить его содержание легче всего указанием на отличия от других направлений, и весьма неоднородно внутри себя, так что Худ предлагает называть отдельное направление не школой, но совокупностью школ. Каждая школа в психологии религии имеет собственную область исследований и собственные методологические оценочные критерии, которые часто неприменимы по отношению к другим школам психологии религии. Ральф Худ выделил шесть основных типов школ в современной американской психологии религии:
Ральф Худ широко использовал в своей работе концепцию внутренней и внешней религиозной ориентации (intrinsic-extrinsic [I-E] religious orientations), предложенную Г. Оллпортом и доминировавшую в психологии религии на протяжении нескольких десятилетий[5]. При этом он подверг данную концепцию жёсткой критике, указав на её серьёзные теоретические и методологические недостатки[6].
Ральф Худ внёс заметный вклад в изучение мистического опыта. По утверждению Худа, психометрические исследования дают убедительные эмпирические доказательства в пользу тезиса о едином ядре мистического опыта[7][8]. Худ вместе с другими психологами продолжил линию изучения мистического опыта, предложенную Абрахамом Маслоу. Он отметил такие универсальные свойства мистического опыта, как нуминозность и ощущение всеединства. По словам Худа, для мистического опыта характерно восприятие его объекта как фундаментальной реальности, в которой достигается чувство неразрывной связи со всем сущим и стираются различия между отдельными воспринимаемыми предметами. Худ отметил, что переживание мистического опыта может иметь долгосрочные последствия, способные изменить весь ход жизни пережившего его индивида[9]. По мнению Худа, именно потому, что мистики всегда характеризуют свой опыт как ноэтический (то есть дающий непосредственное знание реальности), их онтологические притязания проблематичны как с точки зрения мейнстримной науки, так и с точки зрения мейнстримных религиозных традиций. Для решения данной проблемы он предложил рассматривать мистические онтологические утверждения как формы человеческого опыта с использованием феноменологического подхода Иммануила Канта, указав при этом, что было бы грубейшей ошибкой применять принцип фальсифицируемости к феноменологическим описаниям опыта[10].
Ральф Худ в своих исследованиях отвёл значительное место верованиям различных маргинальных религиозных групп, но самые большие усилия были им потрачены на изучение религиозных практик змееносцев[англ.] (snake-handling или, что предпочтительнее для членов самой секты, serpent-handling[11]) — христианской секты, сформировавшейся в начале XX века в рамках пятидесятничества в Аппалачах (США). Этот регион (особенно его сельская часть) характеризуется уникальностью независимых религиозных движений, отрицающих власть образованного духовенства[12].
Секта змееносцев основывается на следующих словах из Евангелия от Марка:
Уверовавших же будут сопровождать сии знамения: именем Моим будут изгонять бесов; будут говорить новыми языками; будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и они будут здоровы[13][14].
В большинстве сект змееносцев распространены все пять указанных практик: изгнание бесов, глоссолалия (ксеноглоссия), ношение змей на руках, внутреннее употребление ядов (включая стрихнин, щёлок, карболовую кислоту и электролит) и целительство. При этом количество укусов ядовитых змей и смертей от этих укусов среди змееносцев невелико по сравнению с частотой ношения змей на руках.
Ральф Худ начал исследования змееносцев в 1973 году и в результате кропотливой работы стал одним из самых признанных экспертов в данном направлении, а также весьма уважаемой фигурой в сообществе змееносцев[15]. Он опубликовал около 50 научных статей по этой теме. В 2009—2012 годах при его активном участии телеканал Animal Planet снял шестисерийный документальный фильм о змееносцах. В архивах Университета Теннесси в Чаттануге хранятся более 200 DVD-дисков с видеозаписями, сделанными при участии Худа в Аппалачах в течение 25 лет[16]. На них запечатлены ритуалы, интервью, а также несколько случаев смертей от укусов змей и от употребления ядов.
Noorberger R., Hood R. W. Jr. Deathcry of an Eagle.— Grand Rapids, Michigan: Zondervan, 1980.
Spilka B., Hood R. W. Jr., Gorsuch R. The Psychology of Religion: An Empirical Approach.— Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1988.
Hood R. W. Jr. (ed.) Handbook of Religious Experience.— Birmingham, Alabama: Religious Education Press, 1995.
Hood R. W. Jr., Spilka B., Hunsberger B., Gorsuch R. The Psychology of Religion: An Empirical Approach.— 2nd ed.— New York: Guilford Press, 1996.
Hill P., Hood R. W. Jr. (eds.) Measures of Religiosity.— Birmingham, Alabama: Religious Education Press, 1999.
Hood R. W. Jr. Dimensions of Mystical Experiences: Empirical Studies and Psychological Links.— Amsterdam & New York: Rodopi, 2001.— ISBN 978-90-420-1339-1
Hood R. W. Jr., Spilka B., Hunsberger B., Gorsuch R. The Psychology of Religion: An Empirical Approach.— 3rd ed.— New York: Guilford, 2003.
Hood R. W. Jr., Hill P. C., Williamson W. P. The Psychology of Religious Fundamentalism.— New York: Guilford, 2005.
Hood R. W. Jr. (ed.) Handling Serpents: Pastor Jimmy Morrow’s narrative history of His Appalachian Jesus’ Name Tradition.— Mercer, Georgia: Mercer University Press, 2005.
Hood R. W. Jr., Williamson P. W. Them that believe: The power and meaning of Christian serpent handling.— Berkeley: University of California Press (in press).
Poloma M., Hood R. W. Jr. Ushering in the kingdom: Godly love in an emerging Pentecostal church.— New York: New York University Press (in press).
Hood R. W. Jr. (Review) Religion in Psychodynamic Perspective: The Contributions of Paul W. Pruyser / edited by H. Newton Malony & Bernard Spilka, 1992.
Hood R. W. Jr. (Review) Dennis Covington. Salvation on Sand Mountain: Snake handling and redemption in Southern Appalachia.— Reading, Mass.: Addison-Wesley, 1995 // Appalachian Heritage, Summer, 54-56.
Hood R. W. Jr. (Review) Cult and Ritual Abuse: Its History, Anthropology, and Recent Discovery in Contemporary America.— Westport, Connecticut: Praeger, 1995. // Psychology of Religion Newsletter, 1996.— 21, 3, 7.
Hood R. W. Jr. (Review) Bernard McGinn. The Foundation of Mysticism: Origins to the Fifth Centuryand The Growth of Mysticism: Gregory the Great through the 12th Century, Vols. 1 & 2 of The Presence of God: A History of Western Mysticism.— New York: Crossroad, 1991. // The International Journal for the Psychology of Religion, 1997. 7, 211-212.
Hood R. W. Jr. (Review) James L. Guth, John C. Green, Corwin B. Smidt, Lyman A. Kellstedt, and Margaret M. Poloma. The Bully Pulpit, 1997.— Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 1997. // Nova Religio: The Journal of Alternative and Emergent Religions, 1998.
Hood R. W. Jr. (Review) Richard K. Fenn. Time exposure. The personal experience of time in secular societies // Princeton Seminary Bulletin, 2003.— 24, 274—276.
Hood R. W. Jr. (Review) M. J. Hemnsley. Peace persistence: Tracing the Brethren in Christ peace witness through three generations // Nova Religio: The Journal of Alternate and Emergent Religions, 2007.— pp. 140–141.
↑Hood R. W. The Common Core Thesis in the Study of Mysticism // Where God and Science Meet (Volume 3: The Psychology of Religious Experience) / edited by Patrick McNamara.— Westport CN: Praeger, 2006. Chapter 5.
↑Hood R. W. Jr.Appalachia // Encyclopedia of religion and society / William H. Swatos, Jr., editor ; Peter Kivisto, associate editor ; Barbara J. Denison, James McClenon, assistant editors. — Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 1998. — P. 29—30. — xiv, 590 p. — ISBN 0-7619-8956-0.