Экономика Мемфиса во многом определяется географическим расположением. Город расположен в идеальном месте для транспорта и торговли: на западе от него протекает река Миссисипи, его пересекают две межштатные автомагистрали США, семь автомагистралей и множество грузовых железнодорожных путей. Являясь крупным транспортным узлом объединяющим речной, автомобильный и железнодорожный транспорт, город Мемфис сфокусировал свою экономическую деятельность на распределительных и логистических операциях в Центральной части США. Таким, например, является международный аэропорт Мемфиса, который является основным центром обработки отправлений FedEx, крупнейший в мире по грузообороту в тоннах. Город имеет речной порт.
В Мемфисе располагаются головные офисы множества национальных и международных корпораций, которые представляют 22 страны и работают в 150 направлениях бизнеса. Так, предприятие Memphis Light, Gas and Water («MLG&W») одно из крупнейших в США в сфере коммунального хозяйства; город является родиной фармацевтической корпорации «Schering-Plough Corporation». 9 компаний из списка Fortune 1000 расположены в Мемфисе[1]; три компании из списка Fortune 500 располагаются в Мемфисе.
Процветающие ныне отрасли включают финансовые услуги, пищевую промышленность, фармацевтику и направления связанные с медицинским оборудованием. Сфера услуг становится наиболее крупной частью и занимает до 27 % от общей суммы источников дохода и заработной платы.
Количество производственных предприятий в городе в последние годы уменьшается, несмотря на то, что хорошая транспортная доступность является преимуществом для промышленности. Так, по сравнению с 50-ми годами XX века город покинули предприятия по сборке автомобилей, оборудования для сельского хозяйства, деревообрабатывающая промышленность, производство автомобильных покрышек.
В середине 70-х XX века этот небольшой город на юге США был четвертым по величине звукозаписывающим центром в мире, а музыкальная индустрия — третьим работодателем в городе (в музыкальных энциклопедиях город часто называют столицей рок-н-ролла); так, поместье Graceland, где жил Элвис Пресли, стало вторым по посещаемости местом в стране после Белого дома в Вашингтоне.[2]
В 2000 году американский журнал «Inc.» поставил Мемфис под номером 8 в список 50 самых лучших городов США для начала малого бизнеса. Также журнал отметил экономическую модель города как одну из самых успешных на юге и признал что город входит в Топ 10 крупнейших рынков за последнее десятилетие.