Эрманн имел немецкое происхождения: его родители эмигрировали из Баварии в 1840-х годах. Образование Макс Эрманн получил в школе Терре-Хот и немецкой методистской церкви.
После этого Эрманн изучал философию и право в Гарвардском университете, где примерно в 1896 году был редактором национального журнала братства Дельта-Тау-Дельта The Rainbow[5].
В 1898 году Эрманн вернулся в родной город Терре-Хот и открыл юридическую практику. Он получил должность заместителя окружного прокурора в округе Виго (Индиана), и занимал её в течение 2 лет. Впоследствии работал в семейном мясном бизнесе и в компании по производству рабочей одежды Ehrmann Manufacturing Company[6] В возрасте 40 лет оставил бизнес, чтобы посвятить себя литературе. Своё самое известное произведение, стихотворением в прозе «Desiderata», он написал в 54 года, но популярным оно стало только после смерти автора[7][8].
Примерно в 1937 году Эрманнe была присвоена почётная степень доктора Университета Де Поу[9]. Он также был избран в почётное отделение братства Дельта-Тау-Дельта, что являлось высшей наградой сообщества[3].
В 2010 году город почтил память Эрманна, установив его бронзовую статую натуральную величину работы Билла Вульфа. Эрманн изображён сидящим на скамейке в центре города, с ручкой в руке и записной книжкой на коленях. На мемориальной доске выгравировано название «Desiderata», а в пешеходную дорожку рядом вписаны строки из стихотворения. Скульптура входит в собрание Art Spaces, Inc. — Wabash Valley Outdoor Sculpture Collection[10]. Art Spaces также проводит ежегодный поэтический конкурс имени Макса Эрманна[11].
↑ 12Matthews, James Newton.Deltas in Literature // The Rainbow of the Delta Tau Delta (неопр.). — Delta Tau Delta Fraternity, 1897. — С. 298—299. V. 21. Original from the New York Public Library. Digitized October 25, 2006.