Morski rezervat ali zavarovano morsko območje je predel morja in/ali obale, ki ga država ali druga javna ustanova ščiti zaradi izrednih naravnih in krajinskih značilnosti. Zaščita se izvaja s prepovedjo nekaterih dejavnosti, s financiranjem oskrbe in organizacije ter s podporo študijskim pobudam.[1]
Glavni vzrok za nastanek morskih zaščitenih območij je, kakor za kopne rezervate, ohranjanje naravnih značilnosti in njihovo preučevanje, pri čem je posebni poudarek na prepovedi gradnje novih stavb in na strogem nadzorstvu nad turističnim in komercialnim izkoriščanjem območja. Na žalost je prav zamuda pri ustvarjanju morskih rezervatov dovolila, da so se na obalah vrstile gradnje elitnih hotelskih in ekskluzivnih stanovanjskih objektov.
Čeprav IUCN predvideva možnost uvrstitve morskih rezervatov v vseh sedem kategorij rezervatov, je zaradi relativne novosti teh projektov večina vključena v skupino V, ki je najbolj splošnega značaja. Kategorije IUCN za morske rezervate so sledeče:
Chagos Marine Protected Area, britanska posest v Indijskem oceanu, je zaradi političnih problemov še danes sporno območje, v kolikor domačini obtožujejo Združeno kraljestvo, da je bil rezervat ustvarjen z edinim namenom, da se prepreči njihova vrnitev na rojstne otoke; gre za skupno 54.400 km2 površine[7]
Wattenmeer Nationalpark je skupina parkov ob jugovzhodni obali Severnega morja (Evropa), kjer posamezni parki, ki jih sicer ločijo državne meje, ustvarjajo homogeno naravno in zgodovinsko enoto.[8] Skupno površino 6.539 km2 sestavljajo:
Wells S., Sheppard V., van Lavieren H., Barnard N., Kershaw F., Corrigan C., Telek, K., Stock P., Adler E.: National and Regional Networks of Marine Protected Areas:A Review of Progress. (Master Evaluation for the UN Effort). World Conservation Monitoring Centre The Americas 2008.