Fëmijët në ushtri janë fëmijë (të përcaktuar nga Konventa për të Drejtat e Fëmijëve si persona nën moshën 18 vjeç) të cilët janë të lidhur me organizata ushtarake, si forcat e armatosura shtetërore dhe grupet e armatosura joshtetërore.[1] Gjatë historisë dhe në shumë kultura, fëmijët janë përfshirë në fushata ushtarake.[2] Për shembull, mijëra fëmijë morën pjesë në të gjitha anët e Luftës së Parë Botërore dhe Luftës së Dytë Botërore.[3][4][5][6] Fëmijët mund të stërviten dhe përdoren për luftime, të caktohen në role mbështetëse si portierë ose lajmëtarë, ose të përdoren për avantazhe taktike si mburojë njerëzore ose për avantazh politik në propagandë.[1][7]
Fëmijët janë objektiva të lehtë për rekrutimin ushtarak për shkak të ndjeshmërisë së tyre më të madhe ndaj ndikimit në krahasim me të rriturit.[2][8][9] Disa fëmijë rekrutohen me forcë, ndërsa të tjerë zgjedhin të bashkohen, shpesh për t'i shpëtuar varfërisë ose sepse presin që jeta ushtarake të ofrojë një rit kalimi drejt pjekurisë.[2]
Ushtari më i ri i njohur i Luftës së Parë Botërore ishte Momçilo Gavriq, i cili iu bashkua Divizionit të 6-të të Artilerisë së Ushtrisë Serbe në moshën 8-vjeçare, pasi trupat austro-hungareze në gusht 1914 vranë prindërit, gjyshen dhe shtatë vëllezërit e motrat e tij.[10][11][12]
Në Perëndim, djemtë deri në moshën 12-vjeçare u kapën në valën dërrmuese të patriotizmit dhe në një numër të madh u regjistruan për shërbim aktiv. Të tjerët u regjistruan për të shmangur jetët e vështira dhe të zymta. Në mënyrë tipike, shumë ishin në gjendje të kalonin veten si burra të moshuar, si George Thomas Paget, i cili në moshën 17-vjeçare iu bashkua një batalioni Bantam në Regjimentin Uells. Në fushatën e Galipolit, e njohur ndryshe si “Çanakkale”, fëmijët 15 vjeç luftuan në llogore. 120 fëmijë luftuan në kompaninë "15'liler" ose "The 15s", pa të mbijetuar të njohur.
Në Luftën e Dytë Botërore fëmijët nën moshën 18 vjeç përdoreshin gjerësisht nga të gjitha palët në role ushtarake formale dhe joformale. Fëmijët u indoktrinuan lehtësisht në ideologjinë mbizotëruese të palëve ndërluftuese, stërviteshin shpejt dhe shpesh dërgoheshin në vijën e parë; shumë u plagosën ose u vranë. Mungesa e një përkufizimi ligjor të fëmijës, e kombinuar me mungesën e një sistemi për verifikimin e moshës së rekrutimit të mundshëm të fëmijëve, kontribuoi në përdorimin e gjerë të fëmijëve në luftë.
The participation of Jewish children and youth in warfare was driven by a combination of necessity, honor, and moral duty.
{{cite journal}}
: Mirëmbajtja CS1: Emra të shumëfishtë: lista e autorëve (lidhja)