Ејл је врста пива које се припрема топлом ферментацијом, која даје сладак, пун и воћни укус.[1] [2] Историјски, појам се односио на пиће које ферментира без хмеља.[3]
Као и код већине пива, ејл обично има горко средство за балансирање слада које делује и као конзерванс. У ејл пиву је првобитно горак укус добијан са груитом (или грутом), мешавином биља или зачина куваних у сладовини пре ферментације. Касније је хмељ заменио груит као средство за постизање горког укуса.[4]
Реч ејл (ale) повезана је са старо енглеским alu или ealu. Сматра се да потиче од прото-индо-европског корена *alu-, преко прото-германског *aluth-.[5] Ово је сродно старо саксонском alo, данском, норвешком, шведском, фарском, исландском öl/øl, финском olut, естонском õlu, старо бугарском olu, словенском ol, старо пруском alu, литванском, летонском alus.[6]
Ејл је био важан извор исхране у средњовековном свету. То је био један од три главна извора житарица на почетку 14. века у Енглеској, заједно са чорбом и хлебом.[7] Научници верују да житарице чине око 80% уноса калорија код пољопривредних радника и 75% код војника. Чак су и племићи добијали око 65% својих калорија из житарица.[8] Мало пиво, познато и као стоно или благо пиво, које је било високо хранљиво, садржавало је довољно алкохола да делује као конзерванс и пружало је хидратацију без опојних ефеката. Мало пиво свакодневно би конзумирали готово сви, укључујући децу, у средњовековном свету, а ејл пива са више алкохола служили су у рекреативне сврхе. Нижи трошкови за власнике у комбинацији са нижим порезима који су се наплаћивали за мала пива довели су до продаје пива са ознаком "јако пиво" које је заправо разблажено малим пивом.[9] У средњовековно доба ејл је вероватно био сигурнији за пиће од воде (теорија болести од клица није била позната, а стерилизациона својства кувања непозната). Алкохол, хмељ и неки састојци у груиту који се користио за очување неких ејл пива можда су допринели мањем садржају патогена, у поређењу са водом. Међутим, ејл је био знатно сигурнији због сати кључања потребног за производњу, а не због алкохола у готовом напитку.
Записи из средњег века показују да се ејл конзумирало у огромним количинама. 1272. муж и жена који су се повукли у опатију Селби добијали су по 2 галона ејл пива дневно са две векне белог хлеба и једном векном смеђег хлеба. Монаси у Вестминстерској опатији конзумирали су 1 галон ејл пива сваки дан. 1299. године, домаћинство племића Хенри Де Лејсија куповало је у просеку 85 галона пива дневно а 1385-6. године Фремлингем Палата конзумирала је 78 галона дневно.[8]
Производња ејл пива у средњем веку била је локална индустрија којом су се претежно бавиле жене. Жене би производиле ејл у кући за домаћу потрошњу и малу комерцијалну продају. Обезбеђивале су значајан додатни приход за породице; међутим, само у неколико одабраних случајева, као што је случај са удовицама, пиварство се сматрало примарним дохотком домаћинства.[10]
Ејл се обично ферментира на температурама између 15 и 24 °C. На температурама изнад 24 °C квасац може да произведе значајне количине естара и других секундарних ароматичних производа, а резултат је често пиво са благо „воћним“ аромама које подсећају на воће, као што су јабука, крушка, ананас, банана, шљива, трешња или сува шљива.
Најчешће врсте ејл пива су браон (тамни) ејл, светли ејл, India Pale Ale (IPA), златни, шкотски, благи, Бартон, стари, белгијски, ејл из бурета.