У информатици најбољи, најгори и просечан случај датог алгоритма изражавају редом најбољу, најгору и просечну искоришћеност ресурса. Под ресурсом се обично подразумева време извршавања програма, али ресурс може бити и количина заузете меморије приликом извршавања програма.
Што се тиче извршавања програма у реалном времену (енгл. real-time computing), сложеност најгорег случаја је често од пресудне важности при конструкцији алгоритма, јер је веома важно знати за које време ће програм завршити свој рад.
У анализи алгоритама најчешће се испитију перформансе просечног и најгорег случаја. Перформансе најбољег случаја се ређе испитују.
Ови појмови се користе и у другачијим контекстима, на пример: најбољи и најгори случај ширења епидемије, пожара итд.
У информатици овај термин се користи за опис понашања алгоритма у оптималним условима. На пример, најбољи случај за линеарну претрагу низа је када се тражени елемент налази на првој позицији низа.
Конструкција и избор алгоритма се ретко заснива на перформанси у најбољем случају, већ се програмери најчешће труде да побољшају перформансе алгоритма у просечном и најгорем случају.
Анализа најгорег и просечног случаја имају одређене сличности, али у пракси обично захтевају другачије алате и приступе.
Тешко је одредити просечни улаз за неки алгоритам, јер тај просечни улаз често има одређене особине које се тешко математички описују (пример: алгоритми који као улазну вредност примају текстуални садржај (енгл. string) ). Чак и када је могуће описати одређени просечни случај, често се дешава да се као резултат добију компликоване једначине.
Слични проблеми се јављају и код анализе најгорег случаја. Често је немогуће одредити тачне услове најгорег случаја, па се као такви узимају услови који су „довољно лоши“ да представљају најгори случај. На пример, при анализи одређеног алгоритма могуће је одредити најдужи могући пут кроз тај алгоритам (посматрајући максимални број петљи у које се улази) чак и ако није могуће одредити тачну вредност улаза који би произвео такав пут кроз алгоритам. Овакав приступ даје сигурну анализу алгоритма, јер се проверено неће појавити вредност улаза која би захтевала више ресурса од најгорег случаја.
У неким ситуацијама је неопходно применити овакав приступ анализи алгоритма да би сигурност алгоритма била гарантована, међутим у случајевима када се зна да је мала вероватноћа да ће доћи до грешке при неким условима, могуће занемарити такве услове. Овај приступ се сматра оптимистичним јер занемарује прави најгори случај, већ за најгори случај узима случај који је „довољно лош“ и може бити доста практичнији.
Анализа најгорег случаја је уско повезана са сложеношћу најгорег случаја.
| Алгоритам | Структура података | Временска сложеност:најбоља | Временска сложеност:просечна | Временска сложеност:најгора | Просторна сложеност:најгора |
|---|---|---|---|---|---|
| Квиксорт | Низ | O(n log(n)) | O(n log(n)) | O(n2) | O(n log(n)) |
| Сортирање са спајањем | Низ | O(n log(n)) | O(n log(n)) | O(n log(n)) | O(n) |
| Метод мехура | Низ | O(n) | O(n2) | O(n2) | O(1) |
| Сортирање убацивањем | Низ | O(n) | O(n2) | O(n2) | O(1) |