Billgren har i sitt konstnärskap ifrågasatt konstbegreppet i stort[4] och redan under sin studietiden vid Konsthögskolan Valand (1982–1987) gjorde han intryck på andra studenter och lärarkåren.[5][6][7] Här bjöd Billgren in till performance med frågeställningen "Vad är skillnaden mellan bra och dålig konst?". Detta ifrågasättande om vad konst är, dess syfte och gränser, har följt som ett ledmotiv i både hans konst och i det massmediala kändisskap som ingår i hans konstnärsroll. Detta är tydligt uttryckt i hans böcker Vad är konst och 100 andra jätteviktiga frågor 1 (2008) och 2 (2010).
Inspirerad av bröderna Grimms sagor blev djuren tidigt ett redskap för Billgren. Dessa befolkade, gärna uppklädda i renässanskläder, stilfullt möblerade salonger. I dessa krockar mellan natur och kultur, målerisk realism och abstraktion, pedanteri och upplösning, kan man förnimma en återkommande absurditet.[8] I denna gränsöverskridning övervinns tron om det absolut nya, förbi tanken om högt och lågt, bra eller dåligt, till ett mer grundläggande ifrågasättande av konstens och estetikens roll i det moderna samhället.[9] Inspirationen och motivvärlden är hämtad ur en bred spännvidd, som från barndomsrummets fiktion, tyska sagor, Lucas Cranach den äldres kvinnor, nordisk natur och Dick Bengtsson-inspirerad ödslighet.[10]
Billgren var gift med konstnären Helene Billgren 1983–2012.[3][14] Sedan 2014 är han gift med Julia Billgren (ogift Hellberg).[15] Han är far till Elsa Billgren och Sigfrid "Sigge" Billgren.[16]
Ernst Billgren uppgav i februari 2015 att han hade bytt namn till Wilhelm von Kröckert.[17] Wilhelm är hans andra förnamn och Kröckert är hans tyska mors flicknamn och det namn som han bar innan han fick styvfaderns namn, Billgren, vid fem års ålder.[18]
Anledningen till namnbytet var dels ett återvändande till familjerötterna och dels att undersöka hur starkt hans varumärke är, med en ny stil på måleriet.[17] Det verkar dock inte ha rört sig om något formellt namnbyte, och i folkbokföringen hette han i mars 2024 ännu Ernst Wilhelm Billgren.[19]
Billgren, Ernst; Nilsson Bo (1993). Ernst Billgren: ett urval bilder. Svensk nutidskonst, 1104-1935 ; 2. Löddeköpinge: Fogtdal. Libris7772284. ISBN 91-88482-23-5
Sjöblom Peter, Larsen Ole, red (1995) (på flera språk). Grafisk parlör. Helsingborg: Ateljé Larsen. Libris7450325. ISBN 91-630-3011-X
Hamilton, Carl; Billgren Ernst (2010). Vad är politik och 100 andra jätteviktiga frågor. Stockholm: Langenskiöld. Libris11877257. ISBN 978-91-86469-05-4
Billgren Ernst, Åman Jan, red (2011). Den andra vägen: en bok om konsten att bygga luftslott samt om de ögonblick då det verkligen händer. Stockholm: Bonnier. Libris11957567. ISBN 978-91-0-012576-9
Abstrakt. Stockholm: Lars Bohman Gallery. 2012. Libris13496952
Billgren, Ernst; Hamilton Susanne, Karlström Caroline (2012). Min första bok om Ernst Billgren: 0-113 år. Kreativa barn. Stockholm: Langenskiöld. Libris12346955. ISBN 978-91-87007-05-7