Pilsbry tillbringade sin barndom och ungdom i Iowa. Han kallades "Harry" Pilsbry då, och utvecklade en tidig fascination för den begränsade faunan av blötdjur han kunde hitta. Han studerade vid University of Iowa och tog kandidatexamen där 1882, men fick inte omedelbart anställning inom sitt intresseområde. Istället arbetade han för förlag och tidningar under de kommande åren, men ägnade större delen av sin fritid åt att studera blötdjur.
År 1887 fick han anställning i New York City som korrekturläsare, men träffade snart George Washington Tryon, expert på blötdjur vid Academy of Natural Sciences of Philadelphia, och arkitekt och författare till den pågående Manual of Concology i flera volymer. Detta möte ledde inom några månader till att Tryon anställde Pilsbry som assistent. Han var utan tvekan imponerad av den unge mannens talanger som korrekturläsare, betydande expert på teknisk illustration, och särskilt av hans obestridliga entusiasm för studier av blötdjur och betydande kunskaper i ämnet.
Mindre än tre månader efter att Pilsbry började sitt nya arbete dog George Tryon och hans nya assistent ärvde, bara 25 år gammal och kanske till vissas förvåning, titlarna "Conservator of the Conchology Section" och "Redaktör" för Conchology Manual.
Pilsbry visade sig snart vara kapabel till stora insatser och hans vetenskapliga produktion var anmärkningsvärd. Under de följande fem åren producerade han hundratals detaljerade sidor i Conchologys Manual, förberedde många av plåtarna själv och grundade Nautilus, en inflytelserik tidskrift för malakologi som har överlevt in på 2000-talet.[14] Han gifte sig också under denna period med Adeline Avery. Hans college, University of Iowa, hedrade honom med ett hedersdoktorat i naturvetenskap 1899 och han fick senare två andra hedersdoktorat vid University of Pennsylvania, 1940, och Temple University, 1941. År 1929 deltog Pilsbry i Pinchot South Sea Expedition och han var den första ordföranden för American Malacological Union (Society) grundad 1931.[15]
Under nästan alla de kommande 57 åren av sitt långa liv tillbringade Pilsbry sin tid med att skriva över 3 000 vetenskapliga artiklar, mestadels under tiden vid Academy of Natural Sciences. De flesta av hans längsta artiklar publicerades av Akademien. De kortare kunde vanligtvis hittas i Nautilus. Den stora majoriteten av hans arbete bar enbart hans namn, även om det ibland fanns medförfattare eller yngre författare, av vilka några var mer sponsorer än forskare. Det är anmärkningsvärt att han inte alltid begränsade sig till de studieområden som han redan var nära förknippad med, utan snarare ibland skulle avvika till andra vetenskapsområden, från geologi och paleontologi till taxonomin av armfotingar.[16][17][18]
Pilsbrys fältarbete gav en jämn tillgång av nya exemplar för studier, dissekering och illustration, och en till synes oändlig mängd nya arter att namnge. Han namngav 5 680 organismer,[19] publicerade i en fullständig lista i en 218-sidig volym.[20] Han utförde ett omfattande fältarbete, och var klart en sakkunnig i att villkorslöst arbeta i naturen. Han samlade blötdjur över praktiskt taget hela USA, och i ett antal andra länder som Argentina, Australien, Bahamas, Kokosöarna, Kuba, Galapagosöarna, Guatemala, Marquesasöarna, Mexiko, Panama, Peru med flera. Hans intellektuella räckvidd sträckte sig ännu längre, genom gemensamma insatser med andra kollegor som i Afrika med Joseph Bequaert och den Japan med Yoichiro Hirase.
Pilsbry drabbades av en hjärtattack i slutet av 1957 när han arbetade på Philadelphia Academy. Han verkade återhämta sig från denna allvarliga händelse, men dog i sitt vinterhem i Florida, ungefär en och en halv månad senare, genom en liknande händelse.
Pilsbry var assistent till George Washington Tryon i två år, från 1887 till 1888. Efter Tryons död 1888 blev Pilsbry redaktör för den pågående Manual of Conchology i flera volymer. Han krediteras på titelsidan i denna från och med volym 12 från 1890.
Pilsbry H. A. (1895). Catalogue of the Marine Mollusks of Japan, with Descriptions of New Species, and Notes on Others Collected by Frederick Stearns. Detroit: F. Stearns. 196 p. [includes 30 species of modern brachiopods]
Pilsbry H. A. (1900). "Mollusca of the Great Smoky Mountains". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 52: 110-150.
Pilsbry H. A. (1905). "Mollusca of the Southwestern States, I: Urocoptidae; Helicidae of Arizona and New Mexico". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia57: 211-290.
Pilsbry H. A. & Y. Hirase. (1905). "Catalogue of the Land and Fresh Water Molluscs of Taiwan (Formosa), with description of new species". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia57: 720-752.
Pilsbry H. A. & Ferris J. H. (1906). "Mollusca of Southern States. II". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia58: 123-175.
Pilsbry H. A. (1907). "The Barnacles (Cirripedia) Contained in the Collections of the U.S. National Museum". Bul. United States National Museum60. 122 p.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1907). "Mollusca of the Ozarkian Fauna". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia58: 529-567.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1910). "Mollusca of the Southwestern States, III: The Huachuca Mountains, Arizona". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia61: 495-516.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1910). "Mollusca of the Southwestern States: IV. The Chiricahua Mountains, Arizona". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia62: 44-147.
Pilsbry H. A. (1912). "A study of the variation and zoogeography of Liguus in Florida". J. Acad. Nat. Sci. Philadelphia15(2nd ser.): 429-471.
Pilsbry H. A. (1915). "Mollusca of the Southwestern States, VI: The Hacheta Grande, Florida, and Peloncillo Mountains, New Mexico". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia68: 323-350.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1915). "Mollusca of the Southwestern States VII: The Dragoon, Mule, Santa Rita, Baboquivari, and Tucson Ranges, Arizona". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia68: 363-418.
Pilsbry H. A. (1916). "The Sessile Barnacles (Cirripedia) Contained in the Collections of the U.S. National Museum, including a monograph of the American species". Bul. United States National Museum93: 366.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1917). "Mollusca of the Southwestern States VIII: The Black Range, New Mexico". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia69: 83-107.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1919). "Mollusca of the Southwestern States IX: The Santa Catalina, Rincon, Tortolita and Galiuro Mountains. X. The mountains of the Gila headwaters". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia70: 282-333.
Pilsbry H. A. & Ferriss J. H. (1923). "Mollusca of the Southwestern States, XI - From the Tucson Range to Ajo, and mountain ranges between the San Padro and Santa Cruz rivers, Arizona". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia75: 47-103.
Pilsbry H. A. (1934). "Zoological Results of the Dolan West China Expedition of 1931, Part II, Mollusks". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia86: 5-28.
Pilsbry H. A. (1948). "Inland Mollusks of Northern Mexico. I. The genera Humboldtiana, Sonorella, Oreohelix and Ashmunella". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia100: 185-203. JSTOR
Pilsbry H. A. (1953). "Inland Mollusca of Northern Mexico. II. Urocoptidae, Pupillidae, Strobilopsidae, Valloniidae, and Cionellidae". Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia105: 133-167. JSTOR
^ [ab] läs online, people.wku.edu .[källa från Wikidata]
^Baker H. B. (1958). "Henry Augustus Pilsbry 1862-1957". The Nautilus71(3): 73-83. (A major source for this biography).
^Abbott R. T. & M. E. Young M. E. (eds.) (1973). American Malacologists: A national register of professional and amateur malacologists and private shell collectors and biographies of early American mollusk workers born between 1618 and 1900. American Malacologists, Falls Church, Virginia. Consolidated/Drake Press: Philadelphia. 494 pp. ISBN 978-0-913792-02-5
^Pilsbry H. A. (1907). "The Barnacles (Cirripedia) Contained in the Collections of the U.S. National Museum". Bul. United States National Museum60: p. 122.
^Pilsbry H. A. (1916). "The Sessile Barnacles (Cirripedia) Contained in the Collections of the U.S. National Museum, including a monograph of the American species". Bul. United States National Museum93: p. 366.
^Pilsbry H. A. (1892). Manual of Conchology; structural and systematic. Vol. XIV. Polyplacophora (chitons). Lepidopleuridae, Ischnochitonidae, Chitonidae, Mopaliidae. Philadelphia. 350 pp.
^Pilsbry H. A. (1893). Manual of Conchology; structural and systematic. Vol. XV. Polyplacophora, (chitons.) Acanthochitidae, Cryptoplacidae and appendix. Tectibranchiata. Philadelphia. 436 pp.
^Pilsbry H. A. (1939). Land Mollusca of North America north of Mexico vol. I part 1. Acad. Nat. Sci. Philadelphia. pp. 1-574.
^Pilsbry H. A. (1940). Land Mollusca of North America north of Mexico vol. I part 2. Acad. Nat. Sci. Philadelphia. pp. 575-994.
^Pilsbry H. A. (1946). Land Mollusca of North America north of Mexico vol. II part 1. Acad. Nat. Sci. Philadelphia. pp. 1-520.
^Pilsbry H. A. (1948). Land Mollusca of North America north of Mexico vol. II part 2. Acad. Nat. Sci. Philadelphia. pp. 521-1113.
^Pilsbry H. A. In: Wenner H. E. (1921). "Some Faunal Remains from the Triassic of York County, Pennsylvania. Mollusks". Proc. Acad. Nat. Sci. Philadelphia73: 25-37.
^Pilsbry H. A. (1895). Catalogue of the Marine Mollusks of Japan, with Descriptions of New Species, and Notes on Others Collected by Frederick Stearns. Detroit: F. Stearns. 196 p. [includes 30 species of modern brachiopods].
^Florence A. Ruhoff (1973), Bibliography and Zoological Taxa of Paul Bartsch, Biographical Sketch by Harald A. Rehder, Smithsonian Contributions to Zoology, Number 143
^Beolens, B.; Watkins, M.; Grayson, M. (2011). The Eponym Dictionary of Reptiles. Baltimore: Johns Hopkins University Press. xiii + 296 pp. ISBN 978-1-4214-0135-5. ("Pilsbry", p. 207).