Köttbullar är en maträtt som görs av köttfärs.[1] Köttbullar förekommer i många olika matkulturer med olika variationer i storlek, innehåll och smak.[2] Några exempel på köttbullar i olika länder är spanska albóndigas och ćevapčići på Balkanhalvön.[1] Vanligt kött i köttbullar är nötkött och/eller fläskkött, lammkött eller kyckling.
Köttbullens ursprung är oviss. Smaksatta köttbullsrecept har hittats i kokböcker från Bagdad kring år 1000.[3] Maträtter som innehåller passerat (pressat genom en sil) eller hackat kött som formats till bollar är kända från medeltiden i såväl England, genom kokboken Forme of Cury, som i arabvärlden.[4]
Skillnaden mellan köttbullar i olika länder ligger bland annat i kryddningen, storleken på köttbullarna och köttvalet.[4]
I Sverige klassas köttbullar som husmanskost och en kandidat till nationalrätt.[5][6] .[4] Vanligt för svenska köttbullar är en kombination av nötkött och fläskkött. Nötfärsen bidrar till fettsnåla köttbullar medan den vanligtvis fetare fläskfärsen bidrar till att köttbullarna blir saftiga.[7] I södra Sverige innehåller de ofta fläskkött medan det längre norrut i Sverige används mer nötkött.[8] Även exempelvis kalvkött eller viltkött kan användas till köttbullarna.[7]
Ströbröd som får svälla i vätska är en del i tillagningen av de svenska köttbullarna.[9] Tore Wretman, känd förespråkare av den svenska husmanskosten, lagade exempelvis sina köttbullar på en smet baserad på fläskkött, kalvkött, oxkött, grädde, ströbröd, ägg och lök.[10] Den svenska köttbullen har bland annat fått global spridning via Ikeas restauranger och kaféer. År 2019 sålde Ikea en miljard köttbullar till kunder världen över.[11]
Den första kända användningen av ordet köttbulle förekommer 1755, i Cajsa Wargs kokbok. Köttbullar började ätas i Sverige under mitten av 1800-talet i takt med att köttkvarnen och vedspisen blev vanligare i de svenska hemmen.[12][13] Innan dess kallades köttbullar för frikadeller, vilket i nutida språkbruk avser köttbullar som kokas i soppa eller buljong. Frikadeller har belägg i svenskan så tidigt som på mitten av 1600-talet[4] och avsåg vanligtvis kalvköttstycken rullade i hackade grönsaker, fett och äggulor samt tillagade i en täckt kopparpanna.[14]
Cajsa Warg upptar i sin Hielpreda i hushållningen för unga fruentimmer 1775, köttbullar av hackat kött (kalv, men även får- eller oxkött sägs fungera), rivet bröd och ägg. De kryddas med peppar, salt och muskot.[15] I Husmanskost sägs köttbullarna, som skall vara av ox- eller kalvkött, vara kryddade med peppar, ingefära och muskot.[16] I de flesta kokböcker fram tills på början av 1900-talet innehåller recept på köttbullar inte lök. Edith Jonsson-Ekegårdh skrev i Stora kokboken från 1944 en mängd olika recept för köttbullar; de flesta med ox- eller kalvfärs, men även för skinkfärs. Där finns flera varianter med köttbullar innehållande såväl gul lök som rödlök, vitpeppar, paprikapulver, tomatpuré och grädde eller mjölk.[17]
Svenska institutet hävdade 2018 att svenska köttbullar baseras på recept som kung Karl XII skulle ha tagit med sig från Turkiet (dåvarande Osmanska riket) till Sverige under tidigt 1700-tal.[18][19] Uttalandet innehöll texten "Låt oss hålla oss till fakta!", vilket framställde det som en sanning. Mathistorikern Richard Tellström framhöll att det inte finns några historiska belägg som styrker påståendet.[4] Däremot finns sedan tidigare en publicerad teori om att Karl XII förde nya matvanor från Osmanska riket till Sverige.[20] Litteraturforskaren Annie Mattson vid Uppsala universitet har 2018 bekräftat att det finns en teori om att Karl XII, efter ett nederlag mot Ryssland, flydde till nuvarande Moldavien i det dåvarande Osmanska riket och att han därifrån hämtade med sig köttbullar, kaffebönor och kåldolmar till Sverige.[21] Historikern Dick Harrison anser det osannolikt att just Karl XII eller någon i hans omgivning var ansvarig för den kulinariska importen, men har inte kunnat avfärda det helt.[22]
Ett traditionellt svenskt sätt att servera köttbullar är tillsammans med potatis, gräddsås, pressgurka och lingon.[23] Det är även en av huvudrätterna på det svenska julbordet.[24]
Köttbullens dag i Sverige infaller den 23 augusti och i USA den 9 mars.[25] [26]