Kvinnonamnet Petronella kommer, liksom Pernilla, från det romerska släktnamnet Petronius. Ett helgon i katolska kyrkan, Petronella, antogs tidigare ha varit aposteln Petrus dotter.[1]
I Sverige finns namnet dokumenterat i Skåne redan på 1100-talet med stavningen Petronilla.
Petronella fanns i den svenska almanackan på nuvarande plats fram till 1901, då det togs bort för att det ansågs gammalmodigt. Namnet blev populärt igen från 1950-talet och några decennier framåt, och 1986 återinfördes det igen men till en början inte på det ursprungliga datumet.
Den 31 december 2009 fanns totalt 1 996 personer folkbokförda i Sverige med namnet, varav 705 med det som tilltalsnamn/förstanamn[2]. År 2003 fick 55 flickor namnet, varav 11 fick det som tilltalsnamn/förstanamn.
Namnsdag: 31 maj, (1986-1992: 7 mars, 1993-2000: 9 juni).