Standard input förkortas stdin och syftar på indata[1] (input) i ett dataflöde.[2] Detta kan sättas i kontrast med utdata (output) som benämns Standard output och stdout. Till detta kan även stderr, Standard error, tilläggas som syftar på det flöde som rapporterar felmeddelanden.
Dessa flöden används i kommunikation mellan olika program.
Detta kan illustreras med hjälp av unixverktygen echo och grep i en terminalemulator.
$ echo "hello world"
hello world
'hello world' är här utdata (stdout) från echo. En kan kombinera detta med en pipe, ett vertikalstreck '|' och grep där pipen hjälper till att skicka vidare utdata från echo till ett annat program.
$ echo "hello world" | grep -o "world"
world
I ovanstående tar grep, tillsammans med switchen '-o' (kort för --only-matching), utdata från echo som indata (stdin) och söker efter ordet 'world' och återger det sedan som sin egen utdata.