Tellervo Koivisto föddes i en jordbruksfamilj i Pungalaitio i landskapet Satakunda. Hon gifte sig med Mauno Koivisto år 1952 och deras dotter Assi föddes 1957.[1] Tellervo Koivisto graduerade från Åbo handelshögskola 1953 och verkade fyra år som lärare. I slutet av 1960-talet var hon aktiv inom feministiska Förening 9 och åren 1968–1972 var Koivisto kolumnist i tidskriften Suomen Kuvalehti. Hon blev riksdagsledamot år 1972 och satt 1977–1982 i Helsingfors stadsfullmäktige. Som presidentgemål hade hon förtroendeuppdrag bland annat inom befolkningsförbundet Väestöliitto.[2]