Екзотична -структура — це диференційований многовид, який є гомеоморфним (має таку ж форму), але не дифеоморфним (тобто не гладко еквівалентним) до евклідового простору Перші приклади таких структур були знайдені в 1982 році Майклом Фрідманом та іншими, на основі контрасту між теоремами Фрідмана про топологічні 4-многовиди та теоремами Саймона Дональдсона про гладкі 4-многовиди. [1] [2] Існує континуум різних недифеоморфних диференційованих структур[en] як було показано вперше Кліффордом Таубсом. [3]
До введення цієї конструкції вже було відомо про існування недифеоморфних гладких структур на сферах (див. екзотичні сфери), хоча питання про існування таких структур для конкретного випадку 4-сфери залишалося відкритим (і залишається відкритим станом на 2024 рік).
При цьому відомо, що для будь-якого натурального числа n, відмінного від 4, не існує екзотичних гладких структур іншими словами, якщо n ≠ 4, то будь-який гладкий многовид, гомеоморфний є дифеоморфним [4]
Екзотична -структура називається малою, якщо її можна гладко вкласти в якості відкритої підмножини стандартної гладкої структури
Маленьку екзотичну структуру можна побудувати починаючи з нетривіального гладкого 5-вимірного h-кобордизму (який існує завдяки доведенню Дональдсона, що теорема h-кобордизму не виконується в розмірності 5) і використовуючи теорему Фрідмана про те, що топологічна теорема h-кобордизму виконується в цій розмірності.
Екзотична -структура називається великою, якщо її не можна гладко вкласти в якості відкритої підмножини стандартної гадкої структури
Приклади великої екзотичної структури можна побудувати користуючись фактом, що компактні 4-многовиди часто можна розкласти як топологічну суму (за роботою Фрідмана), але не можна розкласти як гладку суму (за роботою Дональдсона).
Фрідман та Тейлор[5] показали, що існує максимальна екзотична структура в яку всі інші можуть бути вкладені як відкриті підмножини.
Ручки Кассона[en] є гомеоморфними за теоремою Фрідмана ( це замкнутий одиничний диск), але з теореми Дональдсона випливає, що не всі вони є дифеоморфними Іншими словами, деякі ручки Кассона — це екзотичні структури на
Невідомо (станом на 2022 рік), чи існують екзотичні 4-сфери; така екзотична 4-сфера була б контрприкладом гладкої узагальненої гіпотези Пуанкаре[en] у розмірності 4. Деякі вірогідні кандидати надаються поворотами Глюка.