Клінічна етнографія — термін, вперше використаний Гілбертом Гердтом і Робертом Столлером у серії робіт у 1980-х роках.[1] За визначенням Гердта, клінічна етнографія
це інтенсивне вивчення суб'єктивності в культурному контексті... клінічна етнографія зосереджена на мікроскопічному розумінні сексуальної суб'єктивності та індивідуальних відмінностей у міжкультурних спільнотах. Те, що відрізняє клінічну етнографію від антропологічної етнографії загалом, полягає в (а) застосуванні дисциплінованої клінічної підготовки до етнографічних проблем і (б) заклопотаності у розвитку бажаннями та значеннями, які культурно розподіляються в групах і протягом життя.[1]
Клінічна етнографія має велику схожість з особистісно орієнтованою етнографією, терміном, використаним Робертом І. Леві, психіатром з психоаналітичною підготовкою, для опису його антропологічної польової роботи на Таїті та в Непалі в 1960-1980-х роках і використаним багатьма його студентами та співрозмовниками. На практиці ці два підходи збігаються, але, здається, відрізняються акцентом: клінічна етнографія, здається, більше використовується антропологами, які пишуть про сексуальність або медичну антропологію (зокрема, психіатричну антропологію, наприклад, Luhrmann 2000, або антропологію психічних захворювань[2]), тоді як людино-орієнтована на етнографію, хоча інколи й звертається до цих тем, частіше зосереджується на вивченні себе та емоцій між культурами. Особисто-орієнтована антропологія також передбачає стиль етнографічного письма, який акцентує увагу на психологічних тематичних дослідженнях.[3]
Обидва підходи продовжують давню традицію психологічної антропології, зокрема дослідження культури та особистості. Дослідники цієї школи зазвичай мали підготовку в галузі антропології або психіатрії (рідше — в обох), проводили етнографічну польову роботу, спираючись на психодинамічні теорії (хоча не обов'язково на ортодоксальну фройдівську теорію), а також володіли певними навичками психіатричних або клінічних психологічних методів інтерв'ю. Вони звертали особливу увагу на питання, такі як роль культури в емоціях, сексуальності, ідентичності, самопереживанні та психічному здоров'ї в міжкультурних дослідженнях. Фігури цієї ширшої традиції включають, але не обмежуються ними: Джин Бріггс, Джордж Девере, Кора Дюбуа, А. Ірвінг Геллоуелл, Абрам Кардінер, Ральф Лінтон, Мелфорд Спіро та, принаймні, дотично Грегорі Бейтсон, Маргарет Мід і Марвін Оплер.
Активні дослідницькі та навчальні програми з клінічної етнографії сьогодні включають напрям клінічної етнографії та психічного здоров'я на кафедрі порівняльного людського розвитку Чиказького університету та деяких якісних дослідників у Національному ресурсному центрі сексуальності, яким керує Гілберт Герд у Сан-Франциско Державний університет ім. Крім Гердта, вчені використовують цей термін, зокрема Ендрю Боксер, Бертрам Дж. Колер і Таня Лурманн, а також багато їхніх студентів.